Золотая шпага

Ворота при их приближении распахнулись. Необходимости в этом не было, рядом была широкая дверца, но так осажденные показали, что сопротивляться больше не будут.

Воины в воротах их встретили угрюмые и озлобленные, на лицах была злоба и стыд поражения. У некоторых на одежде чернели следы копоти, а за их спинами полыхали пожары, слышались крики, треск горящей кровли.

Офицер в форме турецкой гвардии уже спешил на­встречу.

– Господин генерал, – сказал он на русском языке с сильным акцентом, – я уполномочен проводить вас к главнокомандующему. Он будет польщен, несмотря на поражение, что парламентером явился сам Засядь.

За спиной хмыкнул Быховский. Турецкое командование знает его друга лучше, чем русское! Повезло, что Украину на Переяславской Раде все же правдами и неправдами, подтасовками и подкупами склонили к союзу с Россией, а не с Турцией, хотя чаша весов колебалась ой-ой-ой. Иначе бы сейчас ракеты Засядько смотрели с турецкой крепости на русское войско. Да и неизвестно, как бы вообще история пошла…

Их провели в окружении стражи коротким путем к дворцу. Воздух был накаленный, над головами носились искры. Быховский ругался, хлопал ладонями по одежде, но лишь раньше других покрылся пятнами копоти.

Ахмед-паша встретил его на ступеньках дворца. Мимо него уже мчались придворные, сановники, слуги, тащили драгоценную утварь. Засядько отдал честь:

– Генерал-полковник Засядько! Уважаемый Ахмед-паша, прежде чем мы выработаем условия сдачи крепости, я хотел бы предложить помощь наших войск в тушении пожаров. Мирное население не должно страдать…

Ахмед-паша несколько мгновений всматривался в красивое мужественное лицо сына казака, с которыми воевали, роднились и снова воевали все поколения его предков. Этот тоже быстр, неожидан в словах и предложениях, сам принимает решения, ибо наверняка не уполномочен предлагать такое.

– Хорошо, – сказал он так же быстро. – Но только если это будут русские войска.

– Договорились, – кивнул Засядько. – Казаков не ­введу.

– Три дня без казаков, – сказал Ахмед-паша все так же быстро.

Засядько понимающе кивнул. Ахмед-паша опасается печально знаменитых трех дней на разграбление, освященное веками право казаков. Засядько на ухо сказал несколько слов сопровождавшему их офицеру в одежде казацкого войска. Тот вытянулся, отдал честь и заспешил обратно.

Ахмед-паша проводил его подозрительным взором:

– Что-то слишком легко получилось… Наверняка рассыплются по окрестностям, будут жечь и грабить.

– Но город будет цел, – успокоил его Засядько. – А потом, когда наши государи замирятся, эту крепость наверняка отдадут Турции обратно. Целехонькой!

Ахмед-паша велел одному из помощников:

– Иди к воротам. Сейчас войдут гяуры, помогут гасить пожары. Проследи, чтобы горячие головы не вступили в бой. На то воля Аллаха, что проиграли сражение. Но войну мы выиграем!

Быховский зароптал, война турками уже проиграна, но Засядько понимал, о какой войне говорит мудрый Ахмед-паша. Молодая и сильная вера ислама находит себе верных воинов даже среди славян. Только такие победы можно считать настоящими.

– А теперь можно поговорить об условиях и порядке сдачи крепости, – начал Засядько и осекся. Среди толпы бегущего из дворца народа мелькали мундиры высших офицеров британской армии, бежали военные советники, приехавшие из Парижа. Засядько не обращал на них внимания, все знакомо по Браилову, но один из турецких офицеров привлек внимание. С ним было пятеро солдат, что несли огромные тюки, грузили на телеги сундуки, бросали охапками шитые золотом ризы священников. Офицер вскочил на облучок, стегнул коней.

– Достопочтенный Ахмед-паша, – сказал он быстро, – условия обговорите с моим полковником, а я… у меня неотложное дело… Простите великодушно!

Он спрыгнул с крыльца и побежал вслед за телегами. Быховский побледнел. Ахмед-паша должен вспылить, это оскорбление для главнокомандующего – вот так неуважительно препоручить важное дело своему подчиненному, но Ахмед-паша неожиданно усмехнулся:

– Отважный Засядь! Как жаль, что он еще не воин истинной веры. Такая горячая кровь, такая гордость…

– Я приношу искреннейшие извинения, – начал было Быховский неуклюже, но Ахмед-паша оборвал властным жестом:

– Не надо. Я все понимаю.

Быховский признался:

– Честно говоря, я – нет. Он всегда был непредсказуемым.