Истребивший магию

Даже конь спокойно дремлет, как только его не увели эти разбойники. У них же расчет был и на то, что от волчьего запаха кони в ужасе безумеют и разбегаются, обрывая любую привязь.

От костра идет надежное сухое тепло. Толстый слой серого пепла, легчайшего и просто невесомого, покрывает крупные комья углей, и когда легкий утренний ветерок сдул с боковых серое покрывало, обнажились с кулак размером пурпурные раскаленные комья.

Послышались шаги, волхв вышел из-за дуба, такой же широкий в плечах, невозмутимый и вообще чем-то похожий, хотя, конечно, назвать его дубом — обидится. Так что надо попробовать.

— Доброе утро, — сказал он.

— Утро доброе, — ответила она. — Ты что, на охоту ходил?

— Не люблю зверей бить, — ответил он. — Да и зачем?

— Как зачем? — переспросила она. — А ваши звериные мужские инстинкты тешить?.. Заодно и на жаркое добыть…

— По ночам сплю, — сообщил он. — А еды у нас хватит.

Она кивнула:

— Да, после вчерашнего застолья как раз осталось на скромный завтрак…

Он молча вытащил из мешка и развернул сверток с едой. Она широко распахнула глаза: вчера казалось, что опустошили припасы больше чем наполовину, но сегодня все цело.

— У тебя что, — спросила она с тайной надеждой, — волшебная сума?

Он коротко усмехнулся:

— Это из второго мешка. Будь повнимательнее, ты бы заметила, что у меня их два.

Она промолчала. Вообще-то видела оба, равномерно с двух сторон позади седла, но полагала, что там только одеяла, огниво и прочие необходимые в путешествии вещи.

— Ты запасливый, — похвалила она. — Хозяйственный даже.

Он изумился:

— Я?

— Что, никогда не слышал?

— Впервые, — признался он. — Как только меня не обзывали, но чтоб еще и хозяйственным…

Он не стал бросать в костер оставшийся хворост, только взмахнул широкой ладонью, и пепел послушно улетел, обнажив крупные алые угли.

Она смотрела, как он умело разогревает мясо, по скупым движениям чувствуется опыт, долгие годы путешествий и ночных бдений перед костром.

— Тебе хорошо, — сказала она со вздохом.

— Хорошо, — согласился он, посмотрел на нее и поинтересовался: — Чем мне так хорошо?

— Не сидишь на месте, — пояснила она. — А вот меня хотели заставить. Уже и жениха нашли… Родовитого, богатого. Отвертеться никак не удавалось…

— Пришлось удрать? — поинтересовался он с сочувствием.

Она кивнула.

— Как ты догадался?

— Да ты вся удратая, — пояснил он. — Бери вот сыр, пока свежий. И мясо… а то клюешь, как воробей.

— Спасибо, — ответила она польщенно.

Он добавил:

— Вчера жрала в три горла, как свинья ненасытная, а сегодня какая-то вялая. Не заболела?

— Я сама лекарь, — огрызнулась она.

— Болеют и лекари, — сказал он рассудительно.

Остатки завтрака не стал бережно собирать в узелок, а разложил вокруг костра. Пусть, дескать, муравьи полакомятся, а там и другие зверушки попробуют городской еды, надо делиться с малыми и сирыми…

Конь подошел на свист, Олег взгромоздил ему на спину седло, Барвинок собрала и завязала потуже мешки. Наконец Олег поднялся в седло, протянул ей руку, и снова она удивилась, с какой легкостью он поднял ее, хотя, увы, даже не сделал вид, что забыл, где она сидит, и не попытался посадить впереди себя.

Сердитая, она молча держалась за его пояс, конь сперва шел неторопливой рысью, а потом она обнаружила, что встречный ветер ревет справа и слева с такой мощью, словно она, уцепившись за волхва, падает с ним с горы.

Ее подмывало спросить ехидно, как он заставляет коня мчаться так шибко, бедное животное падет скоро, не жалко ли такому сердобольному, что даже муравьев жалеет, но волхв выглядит таким серьезным и сосредоточенным, что так и не решилась раскрыть рот.

Впереди выросла гряда зеленых, как лягушки, холмов, приблизилась. Она рассмотрела множество овец, покрывающих подножья, как снег. Конь бодро промчался между двумя изумрудными горами, пахнущими свежей травой и цветами, она за спиной Олега ахнула и приподнялась, стараясь рассмотреть через плечо.

За холмами цветущая и широкая долина, а в ней богатейшее село, что уже не село, а город, хотя возле каждого дома немалый огород, роскошный сад, во дворе из сараев выглядывают коровы, козы, овцы. Посреди села большое озеро, берега выложены камнем, утки и гуси плещутся на одном конце, на другом — детвора визжит и брызгает друг в друга водой.