Истребивший магию

— Зачем?

— Надо, — ответил он.

— Что тебе нужно?

— Ничего.

— Так зачем будишь людей?

— Они не проснутся, — ответил он. Подумал и уточнил: — Так мне почему-то кажется.

— Ты сумасшедший! — заявила она и спросила сердито: — Можешь сказать, куда ты меня тащишь?

Он кивнул:

— Могу.

Она помолчала, но он шагал молча, еще дважды громко стучал в ставни, но даже не останавливался дождаться отклика.

Она сказала сердито:

— Так скажи!

Судя по его лицу, он готов был ответить «могу, но не скажу», однако вместо этого лишь указал на отдельно стоящий дом, самый дальний, на краю деревни.

— Видишь?

— Ну и что? Дом как дом…

— Чем отличается?

Она пожала плечами.

— Ничем. Только свет еще горит.

Он кивнул, она видела, как на лице волхва появилось довольное выражение.

— Хорошо. Не только себя замечаешь. К хозяину этого домика и зайдем. Не спит, так что не погонит.

Она не успела возразить, хотя и не знала, что возразить, но поспорить надо, слишком уж уверен и безапелляционен, однако волхв быстро поднялся на крылечко и громко постучал.

Почти сразу с той стороны донесся удивленный голос:

— Это кого там несет?

— Гости, — ответил Олег громко. — Вечером приехали, утром поедем дальше.

— Так чего не спите?

Олег ответил так же громко и приподнято:

— Да перед дорогой хотелось бы пообщаться с человеком, который на своих плечах несет такую гору. Даже о себе забывает…

Она ничего не поняла, однако загремел засов, лязгнули замки, дверь распахнулась, изнутри ударил яркий, сильный свет. Олег тут же шагнул и уже собирался закрыть за собой, но она взбежала на крыльцо и сердито отбросила его руку, словно загораживающую дорогу ветку дерева.

В сенях чисто и светло, в комнате горят четыре больших свечи, но свет, как показалось Барвинок, идет не от них, нет теней, даже самых слабых. Хозяин, немолодой мужчина с худым лицом и усталыми глазами, уставился на неожиданных гостей настороженно и в тревожном ожидании. Под глазами темные мешки в два ряда, белки глаз покраснели от полопавшихся кровеносных жилок.

Олег сказал сочувствующе:

— Тяжело?.. Меня зовут Олег, я путешествую. А это вот существо — лекарша.

— Лекарь, — отрезала она, — а не какая-то лекарша!

Хозяин криво улыбнулся.

— А я — Кривой Корень, сын Ясеня, едрена вошь… Садитесь за стол, могу принести поесть и выпить.

— Не стоит на ночь, — ответил Олег. Он опустился на лавку у стола, локти опустил на столешницу. — Да и поужинали мы на три дня вперед…

Барвинок села на дальний от него конец стола, подчеркивая независимость. Кривой Корень посмотрел на нее, на Олега, улыбка исчезла, а взгляд стал настороженным.

— Что ты сказал насчет, — проговорил он нерешительно, — насчет тяжелой ноши?

Она тоже повернула голову и во все глаза рассматривала Олега. Тот развел ладони, посмотрел задумчиво на них, потом на хозяина. Кривой Корень, перекосив рожу, с наслаждением чесал макушку.

— Село слишком, — произнес волхв, — слишком… зажиточно. И люди чересчур сытые, веселые, довольные. Огороды ухожены… у всех, а такое ну просто немыслимо. Всегда найдется лодырь… да не один!.. что загадит и дом, и огород, и свою часть улицы… А глядя на таких, и остальные тоже… Мол, им можно, а мы будем за всех спину гнуть?.. Так что редкостью выглядит хороший дом и огород, а не наоборот…

Кривой Корень слушал молча, Барвинок непонимающе переводила взгляд с одного на другого, наконец Кривой Корень ответил очень осторожно:

— Едрена вошь, кто ж спорит! Это село получше всех прочих в округе. А то и дальше.

— Заметно отличается, — подчеркнул Олег.

— Заметно, — согласился Кривой Корень.

— Очень заметно, — сказал Олег с некоторым нажимом. — Сами люди так бы не сумели. Я имею в виду, без подталкивания со стороны. Люди у нас такие…

Кривой Корень не сводил с него настороженного взгляда.

— И чё? Едрена вошь, это ты в меня тычешь пальцем? Это я, значитца, творю всякие перемены?

— Твой огород самый неухоженный, — произнес Олег мерным голосом. — Сад вообще запущен. Даже крыльцо прохудилось, любой другой хозяин давно бы заменил ветхие доски на новенькие. Или, скажем точнее, у него крыльцо… обновилось бы. Кроме того, все спят, как по команде, а только у тебя горит свет. Многое надо обдумать, верно? Дел все больше, хотя должно быть меньше, не так ли? Странно, да?.. Забот не меньше, а больше. Непонятно даже…