Истребивший магию

— Старайся размахивать поменьше, — напомнил Олег. — Для тебя лучше упасть на ровном месте, чем я что-то не то подумаю. Помни, я — человек подозрительный и очень трусливый.

Колдун смотрел злобно и затравленно, но послушно поднялся, Олег взглядом напомнил, чтобы двигался медленно и осторожно. Так и пошли в другую комнату, потом еще в одну.

Наконец колдун остановился и сказал хрипло:

— Вон там лаз в подвал.

— Где?

— Под тем большим сундуком…

— Отодвигай, — велел Олег.

— Слишком тяжелый…

— А ты попробуй, — предложил Олег.

Колдун послушно приблизился, уперся в сундук руками, тот не сдвинулся, затем пригнулся и попробовал надавить плечом. Лицо побагровело, в самом деле пытается сдвинуть, Олег наконец сделал шаг и уперся одной рукой, ладонь другой опустил колдуну на спину.

У сундука нет ножек, что и понятно, никто да не увидит под ним крышку лаза под толстым слоем пыли. Днище же как будто вросло в пол. Олег ощутил, что и его сил не хватает, нажал уже всерьез, напрягая все мышцы, внизу неохотно скрипнуло, заскрежетало. Он с новыми силами надавил плечом, не забывая следить за колдуном.

Сундук медленно пополз с облюбованного места. Под скопившейся пылью не видно даже досок пола, колдун неохотно нагнулся и нащупал утопленное в пол кольцо.

— Тяни-тяни, — посоветовал Олег.

— Я так давно не лазил туда, — пробормотал колдун, — там уже все вросло в пол…

— А сейчас полезем, — сообщил Олег. — Давай, не медли. Сам понимаешь, мы обязательно там побываем.

Колдун ухватился обеими руками, Олег видел, как лицо колдуна побагровело, жилы напряглись, а руки вытянулись. Наконец сухо треснуло, квадратная крышка поднялась, выпуская сырой и затхлый воздух.

— Хорошо, — сказал Олег. — Там лестница?.. А-а, даже ступеньки?.. Это еще лучше. Солиднее. А то по стремянке как-то не совсем прилично взрослому человеку…

Колдун кивнул на отверстие:

— Все там. Можешь забирать.

— Подумаю, — ответил Олег. — Ты в самом деле веришь, будто вот так полезу, очертя голову?

Тот пожал плечами:

— А кто бы не попытался?

— Иди вперед, — велел Олег. — Только не вздумай, понял? Я подготовился, помни! Защита на мне, как на черепахе панцирь, а ответный я успею… Так что не рискуй зря.

Колдун ответил сухо:

— Зря не буду.

Олег взял со стола свечу, колдун оглянулся и, уловив кивок, медленно двинулся вниз, в темноту. Олег шел следом, опустил ладонь на шею торговца.

Ступеньки привели в просторный подвал, пахнет сыростью и плесенью, в два ряда под стенами справа и слева громоздятся сорокаведерные винные бочки.

— Неплохо устроился, — проговорил Олег озадаченно. — Судя по запаху, это же вино из Ализии!.. Вино королей…

Колдун сказал быстро:

— Бери, все твое!.. Здесь на несколько жизней хватит!

— Ну, — проговорил Олег задумчиво, — это смотря чья жизнь… Иди дальше. Сам знаешь, что меня интересует.

— Иду…

— И двигайся медленно, — напомнил Олег. — А то я что-то начинаю дергаться…

Колдун втянул голову в плечи и шел, шаркая подошвами, между рядов с бочками, но Олег уже чувствовал, что магической воды здесь нет. Хозяин постанывал и подволакивал ногу, дышит чересчур хрипло и жалобно, но это понятно, усыпляет бдительность, от едва живого и к тому же парализованного страхом не ждут сопротивления…

Его пальцы сильнее сжались на шее колдуна.

— Не хитри, — предупредил он. — Я тебе не верю. Смотри, сдавлю… и ты уже мертв.

— Понял, — прохрипел тот. — Нет-нет, какие хитрости в моем положении!

Ряды с бочками закончились, впереди стена, колдун остановился, Олег спросил резко:

— За этой стеной, так? Как открываешь?

Тот тяжело вздохнул, этот чужак слишком быстро соображает, прошептал тихо:

— Там вверху веревка.

Олег вскинул голову.

— Так просто?

Он вздохнул тяжелее.

— Да…

Олег вскинул свободную руку и легонько потянул. Ничего не случилось, он потянул сильнее. Когда снова ничего не изменилось, он хотел дернуть, но понял, что веревка попросту оборвется.

— Врешь, — сказал Олег с сожалением, — я же сказал, это слишком просто. Любой, кто зайдет в подвал, может потянуть за нее.

— Хожу только я один, — запротестовал колдун.

— Да? — спросил Олег скептически. — Даже бочки сам выкатываешь наверх?.. Ладно, умри, а загадку я разгадаю и сам…