Человек с топором

Когда лифт остановился, Мрак инстинктивно ждал, что это для третьей проверки. Так и оказалось, Олег побледнел, а Мрак отодвинул его и сказал небрежно:

— Номер 34-ка-43-21, просьба разрешить допуск. Вспыхнул кружок на середине металлической плиты.

Олег с тревогой смотрел, как Мрак поднялся, развел руками, жест чересчур земной, но улыбается спокойно. Воздух наполнился озоном, мощные вентиляторы тут же все убрали, а взамен залили помещение приятными запахами.

Олег чувствовал, что его снова просматривают и оценивают. Тревога росла, потому что уже на предыдущей остановке их проверили так, что тщательнее уже невозможно. С Мраком закончили первым, Олега продержали дольше, что и понятно, он старше, у него шире полномочия. На прощание начальник службы охраны поинтересовался:

— Цель посещения Очистителя?

— Рутинная проверка, — ответил Олег небрежно. Начальник охраны тонко улыбнулся. Никто не желает говорить, что страшное орудие уничтожения скоро пустят в ход.

Олег шагнул через арку. На миг закружилась голова, в следующее мгновение вокруг него раздвинулся огромный зал, даже не зал, а планетарий колоссальных размеров. Звезды горели, как дымные факелы, и было их… много.

В спину толкнули, Мрак встал рядом, огляделся, расправил плечи. Огромный зал дальше постепенно сужается, а там, под светом ярких ламп, группа людей. Олегу почудилось, что они с оружием. Присмотрелся, не поверил глазам. В самом деле с оружием, в гибкой броне, которую вот так просто не прошибешь. И, скорее всего, вообще ничем не прошибешь.

Он надел на лицо беспечную улыбку, Мрак сказал что-то бодренькое, они сошли с возвышения. Навстречу спешил, как оба сразу определили, местный начальник охраны.

— Приветствую Правителей, — сказал он с великим почтением.

— Не всем удается увидеть вас… Что привело вас в Бункер?

— Простейшая инспекция, — ответил Олег беспечно.

— Давно мы не смотрели наш Чиститель… А вдруг уже и не работает?

Начальник стражи улыбнулся:

— Да, последний раз он стрелял на учениях семь тысяч лет тому. Но автоматика работает безукоризненно. Все детали проверяются вовремя.

— Это хорошо, — сказал Олег великодушно.

— Это правильно… Но мы посмотрим своими глазами.

Начальник охраны стоял на дороге. В глазах его появилось напряжение.

— Но где же… остальные? Олег удивился:

— Остальные? Зачем?

Напряжение в глазах начальника стражи начало перерастать в подозрительность. Он отступил на шаг, а четверо стражей, уловив незаметный для Олега и Мрака сигнал, придвинулись ближе.

— Но разве отменен пункт, — произнес он тихо, — что ввиду особой важности Чистителя его могут посетить члены Высшего Совета только все вместе?

Олег чувствовал, как рядом прервалось дыхание Мрака. В мозгу заметались суматошные мысли. Почему-то этого он и не отыскал в мозгу Гургенса, члена Высшего Совета. Или это как-то держалось в тайне даже от них?

— Нет, — ответил он, стараясь держать голос легким и беспечным, — зачем такое отменять? Но просто не все правила стоит соблюдать так строго.

Начальник стражи пристально и неотрывно смотрел в его глаза.

— Почему?

Олег пожал плечами:

— Да просто у некоторых правил десятикратный запас прочности. А у этого — стократный. Не могут же двое членов Правительства захватить Чиститель… для себя лично?

Он хохотнул, Мрак заржал, начальник стражи бледно улыбнулся. Четверо стражей медленно опустили ладони к оружию на поясах, так же медленно извлекли. Два дула смотрели на Мрака, два — на Олега. Олег с холодком во всем теле ощутил, что заряды там опасные даже для его укрытого за нейтронной шкурой тела.

— Не могут, — ответил начальник стражи.

— Простите, но у меня очень строгие инструкции. А ваше поведение, простите, весьма странное. Я вынужден связаться со своим командованием. А оно уже попросит объяснений у остальных членов Правительства…

Мрак шумно задышал. Олег напрягся, глаза не отрывались от черных дул, что жуткими туннелями смотрели ему прямо в лицо.

Начальник стражи сказал почтительно, но с твердостью в голосе:

— Прошу меня простить, но я всего лишь выполняю инструкции, которые вы сами дали охране. Оставайтесь на месте, я запрошу дальнейших инструкций.

Олег проговорил с натянутой улыбкой:

— Конечно, конечно, переговорите!… Можно даже попросить остальных прибыть, они не откажутся… Хотя это, конечно, и напрасная трата времени…