Огромный черный корабль

– По-моему наоборот, на побережье постоянно случаются нападения, судя по истории.

– Да, можно допустить, что зная о коварстве и агрессивности людей, на собственном опыте, жители берега ликвидируют опасность. А вот, здесь, в центре девственного материкового леса о нашей потенциальной опасности не знают и спокойно пропускают вперед, так?

– А что жители берега за все эти десятки циклов столкновений с цивилизацией не рассказали о нас тем, кто существует в центральных областях?

– Вы, дорогой Кауринс, сами себе противоречите. То вы утверждаете, что они дикари, то, теперь, допускаете будто у них существует общение и обмен информацией.

– Но ведь было нападение, так? И почти удачное?

– Да, было, но еще на том берегу Циалимы. А здесь не произошло ни разу.

– Ладно, к чему вы ведете, док? Не тяните, давайте свою гипотезу.

– Лес представляет собой многоэтажную постройку, так? С точки зрения растений, самый ценный верхний ярус – там солнце. Чем ниже, тем меньше света. С животными сложнее, некоторым нужны цветочки, каким-то корни и перегной, поэтому они рассредоточились по всей двухсотметровой или трехсотметровой высоте, так.

– Ну, так. И что?

– Если мерактропы вегетарианцы, то им интересней верхние ярусы, там плоды и всяческая зелень. Тогда наш этаж им безразличен. Он не представляет для них важности, и поэтому они не ведут за него борьбу, мы им не конкуренты.

– И это все? – разочаровано спросил гауптман.

– Пока все, но может это и есть простое объяснение неактивности местных.

– Ваша версия, док, держится на воде. Так, чистое предположение. Или вы предлагаете его проверить. Попытаться забраться по стволам туда, – Кауринс ткнул в низкий потолок вездехода.

– Нет, конечно, не стоит нервировать удачу.

– Господи Великий Эрр! Геклис, я могу наизобретать таких теорий массу. А почему не предположить, что мы движемся по некоей священной для них земля, связанной с душами предков, и они принимают нас за покойников – эдакая призрачная кавалькада привидений, едущая по своим потусторонним делам, а?

– Все может быть. Даже очень неплохое предположение.

Оба собеседники засмеялись. А вот Брасту было совсем не смешно. «Знали бы вы про бусы, – подумал он со смесью торжества и досады. – Так ведь не расскажешь – засмеют».

30. Декорации городов

– Стрелять-то, вы, хоть умеете? – спросил Лумис на бешеной скорости выруливая на заветную улицу имени Победного Марша.

Молодые революционеры закивали – велика ли наука, игломет штука простая. «А ведь на смерть их везу! – отрешенно подытожил Лумис, не в первый раз. – На верную смерть». Он уже снова наклонял рукоятку управления резко влево и его спутники едва не вылетали из сидений. Это был маленький, скоростной электромобиль марки «иус», реквизированный из многоэтажного подземного гаража. Мобиль чудом не чиркнул по полированной стене спиралогрита, на мгновение встав на два колеса. Прошла секунда, а еще сотни метров остались позади. Кто-то из помощников Лумиса, видимо, самый бойкий, едва успел выполнить команду, открыть на ходу дверцу: благо она не откидывалась, а просто отъезжала вдоль корпуса мобиля назад, но и это было не просто в наклонившемся под углом «иусе». А слева у парадного подъезда, на высоком крыльце, уже готовились к стрельбе несколько «белых касок». Но Лумис, не целясь, палил по ним из игломета, совершенно невозможным способом продолжая вести машину. И когда мобиль проскальзывал мимо полицейских, горе-помощники, наконец очухавшись, собрались ему подсобить, однако боевой транспорт резко затормозил и они влипли носами: кто в переднее стекло, а кто в спинку сиденья, а ведь оружие у них было уже на взводе. «Хоть бы друг друга не зацепили», – с тоской подумал Лумис, выпихивая их вон, совершенно бесцеремонно пинками – руки были заняты. Он уже бросил вперед гранату со слезоточивым газом и, волоча кого-то за шиворот, вбежал по ступенькам в парадное. А сзади еще слышалось шипение, это горе-вояки добивали корчащихся на крыльце стражей порядка. Потом грохнуло – заложило уши: позади разорвалась ручная бомба, засвистели осколки лопнувшего корпуса «иуса». Лумис выпалил еще четверть обоймы по курсу движения, потом еще треть, не глядя – он считал, оценивал потери своего подразделения. Пока все были живы.

– Вызывай лифт! – дернул он за рукав ближнего (лампочки на стене мерцали, говоря о том, что коммуникации исправны). – Остальные, прикройте тыл!