Каждый любит как умеет

– Надежда Владимировна! – крикнул он.

В кустах показался белый пиджак. Женщина разогнулась и посмотрела на него.

– Мы меня извините, но на голодный желудок я много не накопаю, – признался Андрей. – У вас ничего нет?

– Так вы, кажется, что-то едите? – презрительно ответила она.

Андрей чуть не покраснел. «Видела, как я тут жевал… – понял он. – Ну, и черт с ней!» Надежда Владимировна выбралась из кустов и подошла к нему.

– У вас губы черные, – сказала она. – Где это вы испачкались?

– Я тут картошку нашел, – Андрей показал на кострище.

– Картошку? – Женщина изумленно взглянула на угли. – Постойте… Тут никогда не жгли костер…

Она повернулась и быстро пошла в глубь участка. Через секунду из-за деревьев раздался ее голос:

– Костер всегда жгли здесь!

Андрей неохотно встал и пошел посмотреть. Действительно, на участке был еще один след от костра. Он был больше и куда бледнее. Рядом виднелось даже какое-то подобие лавочки – два столбика и доска.

– Это старый след, – авторитетно сказал Андрей. – А там – новый. Картошка была вполне съедобная.

– Пойдемте! – Женщина потянула его на прежнее место. Вручила ему лопату и показала на свежее кострище:

– Попробуйте раскопать здесь!

– А что мы ищем? – Андрей поворошил лопатой угли. – Мне все-таки хотелось бы знать.

– Мне бы тоже хотелось, – резко ответила она. – Пожалуйста, не рассуждайте. Мне и без того тошно. Копайте яму, потом поговорим. Надо торопиться – скоро стемнеет.

Он посмотрел на нее, как на полоумную. Стоял июнь, и темнело около одиннадцати часов вечера. Но возражать не имело смысла. Андрей снова принялся копать. Земля под углями неожиданно оказалась мягкой, рыхлой. Андрей удивился этому – ведь к грядке явно давно не прикасались. Ладони у него горели, и работал он не слишком быстро. Ему давно не приходилось держать в руках лопату. Надежда Владимировна топталась рядом и только мешала. Она неожиданно сделалась очень разговорчивой – вероятно, от волнения.

– Этот участок давно одичал! – говорила она, то и дело щелкая замком сумки. – Где у меня от сердца? А, вот…

Она сунула под язык таблетку и искаженным голосом продолжала:

– Тут только пикники устраивают. Знаете, раньше тут было неплохо. А теперь и домик загадили, и на землю жалко смотреть. Только и приезжаю сюда пустые бутылки убрать.

– Это ваш участок? – Андрей с усилием распрямил спину и попросил разрешения сделать перекур. Женщина разрешила. Она перестала его подгонять. И он вдруг подумал, что ей почему-то страшно. Иначе зачем ей таблетка от сердца, эти темные очки? Зачем ей Андрей? Могла бы и сама выкопать парочку ямок. «Хотя, если сердце пошаливает…» – подумал он. Бросил недокуренную сигарету и взялся за лопату.

– Это участок моей родственницы, – объяснила она. – Его получила от предприятия моя тетка. Когда-то копалась тут сама, на пару с мужем. Муж умер, а она… Совсем плоха. И конечно, не может ничего контролировать. А ее сын постоянно приезжает сюда с девицами. Она его поздно родила и жутко избаловала. Что они тут устраивают – передать не могу.

В это время лопата задела какие-то лохмотья. Андрей остановился, и женщина сразу замолчала. Она придвинулась ближе, и он почувствовал, что у нее изо рта пахнет камфарой. Знакомый запах – его мать тоже принимала сердечные лекарства, особенно в последние месяцы жизни.

– Какие-то тряпки, – тихо сказал Андрей.

– Копайте осторожно, – она дышала прямо ему в затылок.

Андрей попросил ее отодвинуться и с помощью лопаты очистил тряпье от земли. Копнул несколько раз и почувствовал, что лопата вонзилась во что-то, мягче земли.

– Может быть, попробуете сами? – спросил он, поворачиваясь к женщине. И увидел ее побелевшее лицо. Она отступила назад, покачнулась на каблуках и едва не упала.

– Что с вами? – Андрей бросил лопату. – Что вы там зарыли? Копайте сами!

Она бросилась прочь. Парень остолбенел. Он не сразу сообразил, что нужно бежать следом. Когда он обогнул дом, ее уже нигде не было. А еще через минуту мимо калитки промчалась белая «Ока». Машина возвращалась в Москву.

Некоторое время он стоял неподвижно. Постепенно до него доходила горькая истина. Мало того что она заставила его полдня откапывать какое-то вонючее тряпье! Мало того что она не заплатила ему второй половины гонорара! Эта баба еще и бросила его в незнакомом месте, на ночь глядя, одного! Он даже не знал, где находится.