Генерал его величества

Вторым был крейсер «Аврора» — да-да, тот самый. Но тут ему предстояло не бабахать из носовой пушки, подавая сигнал к началу новой эры, а воевать с японцами, но с этим были проблемы. Он был слишком тихоходным и слабовооруженным — ни подраться толком, ни убежать…

Третьим был крейсер «Алмаз» — по сути, океанская яхта, только с двумя трехдюймовками. Тоже не подарок, по боевой мощи он уступал любому из Пашиных кораблей, но у меня на эту посудину уже имелись свои планы.

Кроме того, отряду зачем-то были навязаны два миноносца. Они гирей висели на ногах у Вирениуса, сковывая и без того весьма невысокую подвижность отряда, и адмирал просто мечтал от них избавиться. «Машка» как раз и везла такой приказ, но с небольшим уточнением — избавляться следовало в заранее обусловленном месте, чтобы Одуванчик мог их легко подобрать — он уже нашел миноносцам какое-то применение.

И, наконец, пришли две замечательные новости. Одна, из Георгиевска, состояла в том, что испытания первой партии «Кошек» закончены, Маша грузит все шесть штук в эшелон и, добавив туда еще пяток новейших «Бобиков» с двухсотсильным движком и двумя четырехлинейными пулеметами, выезжает на Дальний Восток.

Вторая новость была из Николаева и относилась к миру зоологии. Вопреки всем официальным канонам этой науки в семействе ракообразных появилось два новых члена — «Мангуст» и «Комар». Нет, Налетов, разумеется, так их не называл. Но надо же было самому, своей рукой написать их имена! А он просто сказал секретарю.

Секретарь был местный, из Николаева, и слово «лангуст» было ему незнакомо — ну не продают на николаевском базаре таких зверей! Зато он читал Киплинга… С омарами в Николаеве тоже была напряженка, так что вторая лодка получила и вовсе насекомое имя. А когда спохватились, было поздно, имена уже фигурировали во многих документах.

Пока, в силу неясной международной обстановки, было решено оставить эти лодки на Черном море. Вдруг придется защищать воды братской Черногории? Тем более, что тамошняя «Яуза» за неделю протекла настолько, что ее потихоньку разобрали в укромном месте, пока сама не утонула. Правда, это только добавило кораблю популярности. Ведь всем уже было известно — это невидимка! В порту (без всякого нашего участия, кстати) появились пацаны, за небольшие деньги показывающие зевакам, где сейчас находится «Яуза». Просто надо сложить пальцы особым крестом и, прищурившись на левый глаз, смотреть сквозь них… Самое интересное, что многие из последовавших этому совету действительно что-то такое видели, но без подробностей. Это потому, объясняли пацаны, что у вас пальцы толстые, вот и видимость получается плохая.

Глава 33

В середине апреля японцы наконец-то перешли к активным действиям на суше — но не на перешейке. Не ввязываясь в драку с отрядом Засулича, они просто обошли его, переправившись через Ялу километрах в сорока выше, и, кроме того, высадили десант в тылу отряда. Радиосвязи с отрядом у нас не было, так что происходящее там я знал только по донесениям из Чемульпо и радиограммам от Михаила, штаб которого был рядом с куропаткинским, в Лаоляне, но ничего хорошего не ожидал. По моим сведениям, приказ «зарыться в землю» Засулич злостно игнорировал — а чего еще можно было ожидать от человека с таким именем?

Как раз в это время Куропаткин предпринял неуверенную и половинчатую попытку разблокирования Ляодунского полуострова с суши, отправив тридцатитысячный отряд Штакельберга атаковать стоящих против нас японцев с тыла. Сам Куропаткин, насколько я был в курсе, подобных действий не планировал и пошел на это только под давлением военного министра Сахарова (то, что Куропаткину может приказывать еще и этот тип с диссидентской фамилией, неприятно поразило не только меня, но и Гошу).

Правда, поход Штакельберга завершился сравнительно неплохо — наткнувшись на первые признаки обороны японцев и сочтя местность перед ним непригодной для наступления, генерал с чувством выполненного долга вернулся в Ляолян.

А у нас счет времени до окончательного разблокирования фарватера с внутреннего рейда Порт-Артура пошел на дни. Пока же водолазы резали на части и растаскивали покоящийся в проходе японский транспорт, «Цесаревич» был кое-как отремонтирован, а «Ретвизан» приведен в такое состояние, что его можно было рискнуть дотащить до дока в Дальнем. Сразу по выходу артурской эскадры на волю планировалась проводка отряда Вирениуса в Артур. Конечно, корабли этого отряда по своим свойствам больше подходили для Владивостока, но с ними шел транспорт «Смоленск» и вез снаряды — в основном для главного калибра и более чем наполовину нормальные, то есть без экономии веса, а такой подарок был нужен именно здесь. И, наконец, двадцатого апреля настал знаменательный день.