Воин

Я начал раздумывать над проблемой, но внезапно понял, что в моём же рассказе нечто меня сильно напрягает. Всего несколько странностей, которые, тем не менее, я никак не мог объяснить. Первое, с чего бы это кочевникам объединяться и отдавать власть выборному вождю? Второе, кто всё это дело финансирует, ведь деньги уже потрачены весьма немалые, а потратится ещё больше. И третье… Да ведь это же элементарно! Нужно только проверить один-единственный факт.

— А как у королевства с магами? — поинтересовался я.

— Никак, — мрачно ответил Фариам. — Я предлагал работу Имперской Академии, но все мои предложения или возвращаются с отказами, или же за них просят такие несусветные суммы, которые я даже и не соберу.

— А вольные маги? — спросил я. — Ведь есть же в королевстве недоучки, просто одарённые люди…

— Всех их словно ветром сдуло из Мардинана. Неужели ты думаешь, что я не пытался их найти? Всех их поманили бесплатным обучением в Академиях или они просто бесследно исчезли средь бела дня. Всё, что мне досталось — это десяток умелых знахарок, у которых есть дар и три паренька, что могут зажигать огонь и двигать предметы на расстоянии.

— Тогда всё ясно! — заявил я.

Все неувязки с финансированием ниоткуда и внезапным желанием кочевников воевать встали на свои места.

— Думаешь, Империя? — спросил сразу же въехавший в ситуацию король.

— Я уверен в этом, — удивившись его сообразительности, ответил я.

Наверное, король тоже размышлял на досуге, просто у него не хватало данных. Сейчас же он пришёл к тем же выводам что и я. Всё это нападение было умело организовано имперцами. Действительно, ведь легче всего захватить страну, которая совсем не будет сопротивляться, а ещё лучше — под видом освободителей от кочевников вторгнуться на земли Мардинана и тихо прогнать захватчиков, мол «Погуляли, а теперь — домой!», самим заняв их место. Идеальный вариант, честь и хвала имперским стратегам!

— Что ты посоветуешь? — устало спросил Фариам.

Видимо, совсем потерял надежду, если спрашивает совета у меня.

— Вешаться! Больше ничего не остаётся! — сказал я ему со смешком.

— Алекс, как ты можешь шутить, когда… — король осёкся. — Да, ты как раз можешь. Наш уговор выполнен, ты можешь идти, куда пожелаешь. Оплату можешь забрать из любой моей конюшни в столице, если соберёшься сюда наведаться, а не сбежишь сразу подальше из королевства. Удачи!

Король прервал связь, а я подумал, что теперь моё задание выполнено, можно спать спокойно. Вернее, не спать, а идти на все четыре стороны, потому что теперь я вольный человек! И ничего здесь больше меня не держит в этом захудалом городишке, в этой обречённой стране, потому что своё обещание я сдержал…

Вот только почему же мне так хреново на душе?

Глава 24

Решение

Я лёг на лавку и задумался. Мардинан уже обречён. Действующая армия составляет всего двадцать тысяч человек, ну, пусть двадцать две. Ещё несколько тысяч воинов раскидано по городам на границе, но в одиночку они погоды не сделают. Если даже их собрать в одно место и оставить беззащитными города, то кто даст гарантию, что кочевники будут с ними сражаться, а не нападут на королевство, оставив в дураках всех его защитников. Ведь главная их цель — пограбить и обратно домой. Вряд ли они станут оседлыми жителями, так что это стихийное бедствие будет весьма недолгим, но крови населению прольёт немало. Что будут делать разбойники в захваченных городах? Правильно, убивать, потому что жители обязательно будут сопротивляться (кто же грабителей хлебом-солью встречать будет?), убьют нескольких из них, за что и будут впоследствии строго наказаны. Если после нашествия в живых останется хотя бы треть населения Мардинана, я очень сильно удивлюсь. Интересно, а сколько всего в королевстве жителей? Тысяч двести или больше? Ополчение можно набрать, но против опытных лучников оно не станет помехой.

Хорошо, где может король набрать опытных воинов? Попросить у соседей. Гномы дадут немного, потому что сами обеспокоены нападениями и вряд ли будут сильно оголять свои границы. Про Фантар сказать не могу, так как вообще ничего не знаю, кроме его местоположения — на северной границе Мардинана. Вряд ли тамошнему королю понравится, что по землям их соседей шастают разбойники. Вот только какие у них там отношения с Империей? Если от неё раньше было много проблем, то логичнее было бы предположить, что Фантар сможет прислать немного воинов в поддержку Фариаму, но если же у них намечается мир-дружба-жвачка, то расклад выходит совсем иной…