Воин

— Похоже, что я давно не тренировался в полную силу, — заметил он и поклонился мне, признавая поражение.

Я поклонился в ответ и вложил мечи в ножны. Поработать без оружия он мне не предложил, а настаивать я не хотел, да и совсем стемнело на улице, а таким хорошим зрением, как у меня начальник явно не обладал.

— Алекс, а тебя когда-нибудь били плетью? — неожиданно спросил начальник, одеваясь.

— Нет, не довелось как-то, — ответил я.

— Тогда понятно, почему ты согласился на наказание, — хмыкнул Карин.

— А что, сильная штука? — уточнил я.

— Ну, как тебе сказать… — задумался начальник. — Вот месяца четыре назад у нас на посту заснул солдат, которого я наказал пятью плетями…

— И? — мне было вправду интересно.

— На четвёртом ударе у него не выдержало сердце, — ответил мне начальник и пошёл к своему домику, забрав у меня из рук свои мечи.

Он что, и живёт там, в кабинете, а не в городе, подумал я. Вот это настоящий трудоголик! Опомнившись, я связался с сестрёнкой и услышал радостное:

— Ну, как ты там?

Я припомнил драку, ненависть сослуживцев, ожидающие меня десять плетей и с чистой совестью ответил:

— Просто замечательно!

Глава 10

Наказание и преступление

Поболтав немного с Алоной, я вернулся в барак, где меня встретила тишина. Улёгшись на свою кровать, я подумал, что сегодня день прошёл весьма интересно, а вот завтра ожидается — просто зашибись! Под такие мысли я заснул, а утром опять вскочил ни свет ни заря и побежал тренироваться. Мне нужно было поработать над новыми приёмами, которые я узнал от Карина, а это было делом не одного часа. Однако, придя на площадку для тренировок, я обнаружил, что в армии не только меня мучает бессонница. Начальник лагеря упражнялся с мечами и, судя по следам на влажной от ночного дождя земле, проделывал он это уже довольно долго.

Я поклонился ему по старой привычке, как кланялся мастеру в школе, и сделал небольшую разминку, после которой методично принялся отрабатывать новые удары, чередуя их со своими и добиваясь слаженной работы в комплексной атаке. Через час я понял, что уже наступило утро, а начальник давно ушёл с площадки к себе. Боясь опоздать на завтрак, я рванул к столовой, прихватив свою одежду и лихорадочно её напяливая по пути туда. Вопреки моим опасениям, я успел и сопровождаемый злым взглядом всё того же повара получил в свои тарелки перловку и жидкий рыбный суп. Прихватив хлеб, я опять отправился искать место.

Кто бы сомневался, что единственное место во всей столовой окажется опять за столиком моего отряда! Вздохнув и предчувствуя новые упрёки, я подошёл к столу и поставил на него поднос. При моём появлении бойцы перестали жевать и стали смотреть, как я с аппетитом поглощаю свой суп. Давешний парень, который имел на меня зуб поднялся вместе со своими тарелками и подошёл ко мне. Блин, подумал я, даже суп не даст доесть! Но вместо этого он толкнул моего соседа и сказал:

— Рик, пересядь на моё место, мне с ушастым поболтать нужно.

Рик молча подхватил тарелки и отправился на освободившееся место, а я подумал, дались им мои уши! Что они эльфов никогда не видели что ли? У меня же не их локаторы торчат на голове, а вполне нормальные человеческие уши. Ну и что, что немного заострённые?

— Это правда? — спросил меня парень, сев рядом.

Я проглотил кусок хлеба и уточнил:

— Что именно?

— Что тебе назначили десять плетей?

— Правда, — не стал я отпираться, переходя к перловке.

— А за что?

— За драку, — ответил я с набитым ртом.

— Но ведь её начал не ты? — удивился парень.

— А Риноку сказали именно так, — ответил я, переведя стрелки на худого доносчика.

Парень машинально глянул на искомого субъекта, но потом повернулся ко мне.

— Но ведь ты бы мог сказать, как всё было на самом деле и…

— Слушай, — перебил его я. — Раз мы уже общаемся и на «ты» давно перешли, скажи, как тебя звать-то?

Парень замялся в ответ, но всё же сказал:

— Крот.

— А я Алекс, — протянул я ему руку, которую парень крепко пожал. — А почему Крот?

— Да так… было дело… — совсем смутился Крот, но потом попросил. — Ты лучше скажи, почему правду не сказал?

Доедая свою кашу, я постарался понятно объяснить ему причины моего поступка:

— Понимаешь, ты ведь полез на меня, потому что я неудачно пошутил. Значит, в драке был виноват именно я, и не переживай больше по этому поводу, своё я получу.