Опустошив залпом поллитровую банку кофе и дав себе твердый наказ непременно купить сегодня новый сервиз, я впрыгнула в джип и поехала в НИИ, где руководит библиотекой Нелли Ильинична.
Дама, одетая в безукоризненно отглаженный светло-серый костюм и белую блузку, встретила меня более чем прохладно.
– Знаю ли я Веру? – вскинула она брови. – Право, странный вопрос. Девушка работала у нас. Ее бабушка, Элла Дементьевна, принимала меня на службу, поэтому, естественно, помня о хорошем к себе отношении, я патронировала Веру, хотя та не слишком подходила для работы с книгами.
– Почему? – живо заинтересовалась я.
Нелли Ильинична осторожно поправила камею у воротника.
– Вера была безалаберна, неаккуратна и постоянно думала о кавалерах. Ей бы подошла иная работа, с людьми, а не с печатной продукцией.
– Девушке следовало, как Аллочке, пойти продавщицей в магазин мужской одежды?
В глазах Нелли Ильиничны промелькнула тревога.
– Аллочка? Это кто?
– Вы вроде знали Эллу Дементьевну?
– Да, – кивнула старуха, – только что говорила об этом факте своей биографии.
– И бывали у нее дома?
– Нас связывали хорошие отношения, – закивала Нелли. – Дружбой их, естественно, назвать нельзя, скорее покровительство. Элла Дементьевна любила молодежь, а я искренно привязалась к заведующей.
– Значит, должны знать Аллу, дочь домработницы Нюры.
– Ах вот вы о ком! – с фальшивым удивлением воскликнула начальница книгохранилища. – Действительно, имелась такая особа, но я с ней мало общалась.
– А когда вы видели в последний раз Веру?
Нелли подняла глаза к потолку.
– Ну… не помню. За пару дней до ее трагической гибели. Вера взяла отпуск на неделю. Простите, а по какой причине я должна беседовать с вами? Кого вы представляете? Если милицию, то меня уже допросили!
Я вынула из сумки специально припасенную книжку и начала:
– Пишу под именем Арины Виоловой детективные романы…
Нелли Ильинична слушала вроде бы с самым равнодушно-спокойным видом, но я внимательна и заметила, как быстро-быстро на шее старухи пульсирует венка. И мигом сообразила: заведующая вовсе не равнодушна и совсем не спокойна.
Выслушав мою пламенную речь, Нелли Ильинична пожала плечами:
– Увы, ваших произведений у нас нет.
– Понятное дело, тут научная библиотека, – кивнула я.
– Имеем хороший фонд и художественной литературы, – с ласковой улыбкой сообщила заведующая, – но подобные книги не держим.
Я молча проглотила пилюлю, обижаться на бабушку нет никакого смысла.
– Рада бы рассказать вам о Вере, но ничего не знаю, – продолжила Нелли Ильинична.
– А где живет Алла?
– Тут уж совсем бессильна помочь.
– За несколько часов до убийства Вера сказала Нюре и Мане, что хочет навестить вас.
– Она соврала, – отбила мяч Нелли Ильинична. – Мы с ней… Погодите, о каком убийстве идет речь? Вера покончила с собой! Бедная девушка, она связалась… Впрочем, это неинтересно. Никто Веру не убивал.
– У меня иное мнение по данному поводу, – твердо сказала я.
– Но нам сообщили, – растерялась Нелли Ильинична, – что решение о смерти ею было принято добровольно. Меня допрашивали! Знаете, крайне не люблю рыться в чужом грязном белье, но тут пришлось изменить принципам. Вера увлеклась мало подходящим юношей, он одно время у нас работал, его взяли в техотдел… В общем, сей Казанова замутил девочке голову. Понимаете, всегда прекрасно одет, хорош собой, из приличной семьи. А Вера… особой красоты нет, ума тоже. Чем она его привлекла? Теряюсь в догадках. Мне, например, было очевидно, что Кириллу Долгову явно по душе Рената Корсакова, а вовсе не Вера. Я их… хм… В общем, неважно.
– Нелли Ильинична, миленькая! – взмолилась я. – Умоляю, расскажите все, что знаете!
– Так я, душенька, ничего не знаю, – неожиданно ласково ответила директриса.
– Веру убили!
– Нет, нет.
Я потерла виски.
– Ладно, послушайте меня, объясню, каким образом я оказалась в курсе этого дела. Федор, начальник отдела пиара и рекламы издательства «Марко», в котором выходят мои книги, велел купить фирменную одежду. Пришлось тащиться в совершенно идиотский бутик Каринелли… Дурелли… Не в названии суть!
Безо всякой утайки я рассказала Нелли Ильиничне историю моего знакомства с Верой. Заведующая сидела очень тихо, даже, казалось, стала меньше ростом.
– Вы в курсе ситуации с Аллой? – спросила я.