Монстры из хорошей семьи

Элле оставалось лишь надеяться на собственную память, но та подвела. Выдумав себе хобби: лекарственные травы, заведующая все отпуска проводила в Малкине, уходила с лопатой в лес. Подобное поведение ни у кого не вызывало сомнений – знахарка ищет нужные корешки. Но на самом деле Элла пыталась обнаружить сундук. Безрезультатно. Где-то в лесу, возле деревеньки Малкино, в хорошо запертом железном ящике, до сих пор хранились несметные богатства. Элла Дементьевна даже предположить не могла, какую невероятную сумму могут предложить за содержимое утерянного сундука коллекционеры. Да и интересовали ее не деньги, а историческая ценность архивных материалов и книг.

Узнав правду, Неля тоже схватилась за лопату. Теперь они рыли вместе, усердно прочесывая лес, но, увы, сундук словно в воду канул. После смерти Эллы Дементьевны Нелли Ильинична продолжала раскопки в одиночестве, но надежда найти железный ящик таяла, словно мороженое на ярком солнце. В конце концов возраст Нелли Ильиничны перестал ей позволять бродить по буеракам с заступом.

– Вы так ящик и не нашли? – спросила я. – И никому не рассказали о пропавших книгах?

– Нет, – с жалостью ответила Нелли. – Время было тяжелое, откровенничать даже с родственниками боязно было.

– А сейчас, после перестройки? – насела я на старуху.

Неля пожала плечами:

– Ну… не знаю. Кто ж мне поверит! По учетным единицам хранения у нас полнейший порядок. Я и сама сомневаться начала, думала: может, Элла Дементьевна перепутала, просчиталась? Ведь уже весь лес перелопатили! Но теперь я точно уверена: она таки его нашла и перепрятала!

– Кто?

Нелли Ильинична откинулась на спинку стула.

– Вы же не станете осуждать Эллу?

– Нет. А за что?

– Ей очень хотелось замуж, – тихо сказала Нелли, – хотя на службе все считали заведующую сухарем. Всегда ровная, слегка отстраненная, вежливая, никаких ярких эмоций. Но я-то знала, какой костер полыхал под белоснежной блузкой. Понимаете, Эллочка всегда носила кофточки, они у нее были почти однаковыми: маленький кругленький воротничок, крохотные пуговички под горлышко, кармашек, на нем брошка. Долгие годы я считала, что Эллочка любит консерватизм в одежде, но один раз она вдруг воскликнула:

– Будь моя воля, с удовольствием натянула бы на себя огненно-красное платье с большим вырезом, ремень широкий на талию и босоножки на тонком каблуке!

Неля просто онемела, услыхав заявление подруги, а потом робко сказала:

– Но ведь можно сшить такое. В чем же проблема?

– Во всем, – засмеялась Элла. – На работу его не оденешь – не по статусу, а больше я никуда не хожу. Так что таскать мне до конца лет так называемые приличные белые блузки. Представляешь реакцию наших баб, если бы я в библиотеку в наряде с декольте явилась?

А еще Элла очень любила мужчин, но ей с ними не везло. Замуж Элла Дементьевна выскочила на три месяца, чтобы объяснить окружающим беременность. Заведующая собиралась провести в браке год, но муж еще раньше навострил лыжи, исчез с ее горизонта. Но ведь главным по морали того времени было заиметь ребенка, будучи замужней дамой, тогда никто не сумеет предъявить тебе претензий.

Элла все приличия соблюла, и ее имя сплетники не трогали. Кумушки у подъезда вполне благожелательно говорили:

– Хорошая женщина, положительная, только мужики подобных не ценят, им стервы нравятся.

После рождения Ирочки Эллу словно подменили – работать она стала через пень-колоду, торопилась к дочурке. Нелли Ильинична хорошо понимала подругу и прикрывала ту изо всех сил. На лето они по-прежнему ездили в Малкино, но сундук уже искали не так рьяно.

Потом у Нелли Ильиничны заболел желудок, и Элла Дементьевна выбила для нее путевку в Минеральные Воды, на двадцать четыре дня…

Старушка замолчала. Я сидела затаив дыхание. Кажется, я приближаюсь к разгадке странной истории, с которой неожиданно столкнулась, найдя под диваном в примерочной бутика Верочку. Нелли Ильинична глянула в окно и продолжила:

– Я долго обдумывала ситуацию и в конце концов поняла: именно в тот месяц, когда я лечилась на водах, Элла и нашла сокровище, но в библиотеку его не сдала.

– Почему? Она же столько лет хотела вернуть раритеты на место.

– Дело в Ирочке, – пояснила Нелли Ильинична. – Девочка росла без отца, Элла хотела ее баловать, но на зарплату библиотекаря, пусть даже и заведующей книгохранилища, не разбежишься. Я только потом, спустя годы после кончины подруги, задала себе вопрос: а почему они не нуждались? Поймите правильно, никакого шика в их жизни не было, но… У Ирочки всегда имелись хорошие вещи, в холодильнике не переводилась еда, и Элла не просила в долг. Странно?