Горе победителям

Фильхиф замолчал, наблюдая за удаляющейся парочкой.

– Спасибо тебе, Кир, – вдруг сказал он. – Ты ведь даже не представляешь, сколько для меня сделал. Спасибо и прости. Прости, если можешь.

Я отвернулся.

– Фильхиф, нет ничего больнее, чем когда предают люди, которым ты верил. Ведь если бы не гуэлы…

Кроамец вздохнул.

– Наверное, я буду всю жизнь корить себя за эту слабость.

Он некоторое время печально разглядывал меня.

– Ладно, пойду я.

– Подожди… Фильхиф, у нас на родине принято пожимать руки тем, с кем встречаешься или расстаешься. Это как бы знак взаимного уважения.

Я неуверенно протянул руку.

– Так ты прощаешь меня?

Я пожал плечами.

– Наверное, было бы глупо строить из себя обиженного, если уж я простил хоргов. А уж они-то сделали мне… так как?

Фильхиф неуверенно протянул руку. Некоторое время мы стояли друг против друга. Потом Фильхиф подхватил свои вещи и тоже направился к стойке таможенного чиновника.

– Жек, теперь вы.

– А меня ты так и не простишь?

– Но ведь и ты меня не простишь, Жек.

– Я? Тебя?! – Старый Жек с откровенным изумлением уставился на меня.

– Да. Ты ведь никогда не простишь меня за то, что я не оправдал твоих ожиданий. Ты всегда так яростно настаивал на том, что я чудовище… Ты ведь до сих пор веришь в это и считаешь, что я просто удачно притворяюсь. Разве не так?

Жек криво усмехнулся:

– Ты всегда был проницательным. Что ж, ты прав. Но я буду рад ошибиться.

Я печально вздохнул.

– Не будешь, Жек. Ты будешь гораздо счастливее, если твои предположения подтвердятся. Ты из тех, кто любит говорить другим: «Ведь я же предупреждал!» Поэтому давай не будем лицемерить при расставании. Давай просто разойдемся, сочтя нашу встречу просто случайностью судьбы.

Жек ничего не сказал. Молча подхватил свою сумку и вышел. Но у спуска трапа обернулся.

– Когда я бросился к тебе на помощь, отложив все дела, я считал, что поступаю правильно. В этом мне тоже не хочется ошибиться. Так что ты не совсем прав, когда говорил о моем лицемерии. И ты действительно сильно меня выручил на Лоргоне. Ты никогда не думал, что остановило меня от более активных действий, чем выступления перед гуэлами и Фильхифом? – Не дожидаясь ответа, Жек отвернулся и зашагал к стойке, больше ни разу не обернувшись.

Некоторое время я смотрел ему вслед. Потом отвернулся.

– Улетаем, Мушкетер. Запроси разрешения на старт. Больше нам здесь делать нечего.

Я медленно брел по необычно пустому коридору яхты. В последнее время я уже привык к тому, что на яхте не протолкнуться от гостей. И вот сейчас впервые здесь было пусто. И Тигар, и гуэлы куда-то подевались. Наверное, уже осваивались в своих каютах, которые раньше вынуждены были освободить, чтобы дать места остальным гостям.

– Кир!

Я повернулся к вышедшему в коридор Тигару.

– Да?

– Кир, ты правда собрался отправиться туда, куда еще не залетали исследовательские корабли?

– А какой смысл мне было врать? – поинтересовался я. – При всех отрицательных качествах Вултон все же иногда говорит и правду. А меня здесь действительно не оставят в покое. Ни хорги, ни твои сородичи. Каждый будет видеть во мне возможного врага и каждый постарается эту угрозу для себя ликвидировать.

– А как же я? – с неожиданной болью воскликнул он.

Я удивленно посмотрел на мальчишку.

– А что ты? У тебя впереди вся жизнь. Эстреда теперь свободна, и ты можешь вернуться…

– Вернуться куда? – перебил он меня. – Мой отец мертв. Брат… брата у меня больше нет. На остальных планетах моей расы меня тоже никто не ждет. Тем более… тем более что я тоже там никому не нужен. Кир, я же ведь понял, что Эстреду моя раса просто бросила. Бросила и постаралась забыть, как неприятное воспоминание. А ведь всего-то и надо было извиниться. Всего лишь извиниться!

– Тигар, но ведь они не могли знать…

– А ты? Ты откуда мог это знать?! Просто ты захотел стать лучше, чем был до этого. Ты стал им и понял. А моя раса… они все хотели только победить. Победить, хотя все, что требовалось, – это признать вину, когда они действительно были виноваты.

– Тигар, постой. Я понимаю, к чему ты клонишь. Но все ли ты обдумал? Ты понимаешь, что это не прогулка? Ты понимаешь, что мы можем погибнуть, едва покинем исследованную область? Понимаешь, что мы можем не вернуться совсем?

Тигар опустил голову. Сжал кулаки.

– Мне легче, чем тебе, – буркнул он. – Мне нечего оставлять за спиной. А так… какая разница, где умирать? Здесь или там…