Горе победителям

– Сам выбирал, – похвалился я, продолжая напряженно наблюдать за эсминцем хоргов.

Так прошло около двух часов.

– Пора, – скомандовал я.

Мушкетер осторожно направил яхту к месту встречи генерала и торговцев оружием. Этот маневр слегка вывел нас из-под прикрытия гравитационных возмущений, и нас тут же засекли, о чем сообщил специальный сигнал.

Некоторое время ничего не происходило, и я было подумал, что эсминец будет просто наблюдать за нами. Но нет. Он стремительно сорвался с места и бросился на нас. Тут мы тоже его «заметили» и рванули обратно под прикрытие гравитационных возмущений. Потом понеслись вдоль них. Слегка повернули в глубь неизведанной территории.

Подобная игра долго продолжаться не могла. Впрочем, долго и не надо. Играя в прятки с эсминцем, мы постепенно приблизились к месту встречи генерала Дрого и торговцев. Два корабля, которые готовились к стыковке, я заметил сразу. Они нас тоже.

– Мушкетер, сейчас внимание! – Не приближаясь к ним, я резко свернул в сторону, как бы уходя и от них. Потом дал неприцельный залп в сторону эсминца.

Расстояние между нами было довольно большим, да и все эти возмущения мешали вести огонь, так что реально причинить вред эсминцу было этой стрельбой невозможно. Впрочем, это я и не планировал. Моя цель была совсем в другом. Как я и ожидал, ни генерал Дрого, ни торговцы совершенно не подозревали о том, что являются всего лишь пешками в игре хоргской разведки. Поэтому их реакция при виде военного корабля хоргов была совершенно предсказуема. Хоргов же, как всегда, подвела их тугодумность. Капитан эсминца не сумел сразу оценить изменившуюся обстановку и угодил под выстрелы кораблей торговца оружием и генерала Дрого. Для военного корабля хоргов эти залпы были хоть и не очень опасны, но неприятны. К тому же капитан эсминца не мог уничтожать того, кого должен защищать. Поэтому, нерешительно отстреливаясь, он попятился, на короткий миг совершенно забыв о «Мечте». Этого короткого мига мне и хватило…

«Мечта» совершенно неожиданно для всех вдруг вынырнула из-за обломка какого-то астероида и… Одновременный залп двух торпед и импульсных орудий прямо по двигателям корабля генерала Дрого не оставил ему никаких шансов на спасение. На короткий миг в космосе вспыхнула звезда… Вспыхнула и погасла.

Разъяренный капитан эсминца попытался было погнаться за нами, но тут в него вцепился не менее разъяренный торговец, упустивший шанс заработать. Посчитав, что все наше представление было хитрым планом, чтобы отвлечь их внимание, он решил, что ему теперь не уйти, и решил дорого продать свою жизнь. И пока эсминец отбивался от торговца, мы благополучно улизнули.

Уже много позднее, когда я сидел со стаканом горячего вина в кают-компании, ко мне подошел Ворск и очень долго смотрел на меня. Наконец я повернулся к нему.

– Ну, что еще?

– Ничего. Просто я никак не соображу, то ли ты действительно все так точно рассчитал, то ли… как ты там говорил? Дуракам везет. Лично я склоняюсь к последнему.

Я усмехнулся.

– А какая разница?

– Да никакой. Просто я представляю наше дальнейшее путешествие, и меня бросает в дрожь. Впрочем, в этом есть и положительная сторона.

Кто бы сомневался. Ворск готов всегда и во всем найти что-то положительное. Но тут я никак не мог понять, к чему он клонит.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что с тобой от скуки мы не умрем.

– Это точно, – поддакнул Мушкетер.

Я рассмеялся.

– Хочу вас разочаровать, но отныне я постараюсь вести как можно более спокойную жизнь. Мы всего лишь займемся исследованиями.

– Ну-ну, – покивал Ворск. Было видно, что он ни капли мне не поверил.

А через три недели мы покидали исследованный космос. Позади оставались знакомые звезды… Позади оставалась Земля. Поздней ночью по корабельному времени я вышел на смотровую палубу и долго смотрел назад, пытаясь отыскать взглядом Солнце. Я понимал, что это нереально, но продолжал искать до тех пор, пока яхта не начала разгон для входа в сверхсвет.

– Прощай, Земля, – прошептал я. – Даже если я и вернусь, то ты уже будешь другой. И там не будет места для меня. А поэтому прощай…

Впереди нас ждала неизвестность и, возможно, опасности. Новые миры, готовые раскрыться перед нами во всем своем великолепии, но я знал, что никогда и нигде не смогу быть счастливым. И никакой мир для меня не будет прекраснее Земли. Вся моя жизнь осталась позади, на Земле. Для человека без дома и Родины впереди нет ничего. И даже это путешествие больше напоминало бегство. Бегство не столько от хоргов и дролов, сколько от своей слабости. Ибо я знал, что если останусь здесь, то не выдержу и рано или поздно отправлюсь на Землю. А там я могу принести только несчастье тем людям, которых люблю.