Горе победителям

– А шампанское? За него ты тоже заплатил?

– Конечно.

– Ну хоть за это спасибо. – И тут мне пришла в голову одна мысль. – А сколько ты этого шампанского похитил?

– Купил, – ворчливо поправил меня Мушкетер. – Я забрал со склада двадцать ящиков и честно оставил там золото. Я даже больше золота оставил, чем надо.

– Сколько ящиков? – медленно переспросил я.

– Двадцать. – Кажется, Мушкетер понял, что перестарался, и начал оправдываться. – Видишь ли, сначала я забрал только ящик. Думал, одна бутылка будет тебе, а остальные пустил на анализы. Но тут обнаружилось, что в этом вине все дело в выдержке, которую никакими техническими средствами не сделаешь. Конечно, можно кое-что придумать, но это будет не то. Вот я еще девятнадцать ящиков и подкупил дополнительно. А сейчас на складе лежит еще тысяча бутылок полуфабрикатов. Думаю, что лет через десять ты их от оригинала и не отличишь.

Я откинулся на стул и начал хохотать. Мушкетер замолчал и обиженно наблюдал за моим смехом. Я же никак не мог остановиться.

В конце концов мне удалось взять себя в руки.

– Все, ни слова больше. Я не хочу знать, что ты там еще творил на Земле. Двадцать ящиков самого дорогого на Земле шампанского… Купил… Да-с. И что бы я без тебя делал? Знаешь, а все-таки я рад, что настоял на том, чтобы на «Мечту» поставили именно тебя, а не мертвый кибермозг.

– Я тоже рад, – отозвался Мушкетер.

– В таком случае выпьем за это. Не зря же ты делал эту покупку. – Я решительно взял бутылку. Открыл ее. Собрался налить себе в фужер, но замер и взглянул на Мушкетера. – Спасибо тебе за подарок.

– Да не за что. – Мушкетер смутился. – Мне было приятно. – Тут он тяжело вздохнул. Точнее, имитировал тяжелый вздох. – А вот у меня нет дня рождения.

– Как это нет? – Я оторвался от фужера. – Ты родился в тот день, когда тебя активизировали. Это было… – Я на миг задумался. – Ага, по земному летосчислению восьмого января. Так что тебе еще и года нет. Младенец.

– Действительно. – Мушкетер задумался. – Но у меня правда может быть мой праздник? Я имею в виду, что меня же искусственно построили.

– Меня тоже, – отозвался я.

– Да? Я не подумал. Но ведь ты все же человек.

– Ты мыслишь, ты чувствуешь и ты свободен в своих решениях. Что тебе еще надо? Так что плюнь на все и забудь.

– Понял. А зачем плевать?

– Тьфу. Ладно, просто забудь. А сейчас давай праздновать. С этим днем рождения ты здорово придумал.

Что происходит что-то странное, я почувствовал еще на подлете к Розалии. Слишком уж много было военных кораблей торов вокруг этого в общем-то провинциального и дальнего мира. Тем не менее на Розалию мне надо было попасть в любом случае. Именно на ней у меня была назначена встреча с тем человеком, которому я должен отдать деньги.

Вопреки моим опасениям, на планету меня пропустили едва только убедились, что я не тор. Что там у них стряслось, интересно? Впрочем, со своими планетами торы могли делать что угодно. Мне главное было встретить одного человека, отдать ему деньги и уйти.

На космодроме ощущалась некоторая нервозность. Множество инопланетян, застигнутых внезапным появлением военных, немного нервничали, что было заметно по оживленному гостевому залу.

– Слушай, Мушкетер, ты тут будь внимателен. Что-то мне не нравится вся эта суета.

– Конечно, кэп.

Начитавшись разных земных книг, добытых из сети, Мушкетер придумал мне новое прозвище.

– И никого без меня на борт не пускай. Кто его знает, что тут творится.

– Ну что ты все переживаешь? Что я, маленький?

– Маленький, – отрезал я, после чего, не слушая уверений Мушкетера в своей серьезности, Я спустился в зал и осмотрелся. Как на любой приграничной планете, космодром здесь был скорее посадочной площадкой, чем-то напоминающей современные аэродромы на Земле. Но если на Земле эти аэродромы сделаны по последнему слову техники, то здесь они седая древность.

В зале космодрома царила легкая паника. Я прошел к стойке кассы и оплатил стоянку. По выражению лица тора как всегда ничего нельзя было сказать. Вообще кожа торов напоминала кору дерева и из-за этого была малоподвижной. Эмоции торы проявляли только движением глаз. Но чтобы эти эмоции научиться читать по глазам, надо было прожить среди них не один год. Однако меня совсем не тянуло заниматься подобными исследованиями. К тому же торы были не самой интересной расой.

– Долго вы собираетесь оставаться на нашей планете, уважаемый Кир Терр? – поинтересовался кассир.