Первый раз попала на тусовку звезд шоу-бизнеса, ей-богу, не знаю, может, у них принято так приветствовать друг друга?
– Ну, вы-то меня не знаете, – захихикала тетка.
– Вы меня тоже!
Дама заломила руки.
– А вот и не правильно! Я прочитала все ваши книги!
– И вас не стошнило?
– Что вы! Восторг! А названия! «Хобби глупого лисенка», «Вальс в ластах». Как только вы такое придумали! Знаете, когда меня стали приглашать на концерт, я первым делом спросила: «Смолякова будет? Посадите нас рядом, я от нее фанатею!»
Устраивайтесь скорей! Меня зовут Элен, я модельер, обшиваю этот бардак. Вот где полно тем для ваших детективов! А сколько я всего знаю! Давайте после концерта пошуршим немного! Поедем пожрать! Вы не пьете коньяк? Можно я допью? Кстати, как вас на самом деле зовут? Анна или Милада?
Я слышала и то, и то имя! Впрочем, не отвечайте, я уже сообразила, одно из них – псевдоним! Угадала? Эй, Петя, у тебя фляжки случайно нет?
Последняя ее фраза относилась уже не ко мне, а к загорелому, слишком ухоженному, похожему на карамельку мачо, усевшемуся по правую руку от Элен.
– Нет, – весьма невежливо буркнул тот и отвернулся.
– Гондон, – шепнула мне Элен, – ты согласна?
Я машинально кивнула.
– Эй, Тулуз-Лотрек, – обернулась Элен к маленькому, замотанному в кожу дядечке, – ты случайно коньяковского не прихватил?
– Могу принести, – услужливо сказал мужчина.
– Классно, – обрадовалась Элен, – давай, на полупальцах.
Внезапно мне захотелось пить.
– Простите, Тулуз-Лотрек, – позвала я.
– Слушаю.
– Не прихватите для меня бутылочку минералки?
– Дорогой, – пропела Элен, – я бы на твоем месте потом припрятала порожнюю упаковку. Узнаешь мою соседку? Великая Смолякова! Эй, люди, хотите автограф? Пользуйтесь моментом!
Я не знала, куда деваться от неловкости. Сказать этой шумной и, похоже, сильно выпившей Элен, что являюсь писательницей Ариной Виоловой? Следовало сразу указать ей на ошибку, в тот самый момент, когда она стала кидаться мне на шею, но отчего-то я постеснялась это сделать и вот теперь оказалась в крайне идиотском положении.
– А продолжение серии про Таню Емельянову будет? – не отставала Элен. – Ой, скажите, вы ее с себя писали, ну признайтесь! Сейчас смотрю на вас и понимаю, что вы очень и очень с ней похожи!
Вот тут я обозлилась по-настоящему. Дело в том, что я сама охотно читаю книги Смоляковой, бойкая литераторша пишет их сериями, и главная героиня одной – некая Таня Емельянова, тщедушное ущербное существо, хромоножка, мягко говоря, не красавица, полная дурочка, умудряющаяся распутывать дела исключительно по случайности. Если писательница под этим именем в книгах вывела себя, то стоит позавидовать ее чувству юмора и полному отсутствию комплексов, но лично я совершенно не хочу походить на эту придурковатую особу, я имею в виду Емельянову, а не Смолякову.
– Ничего общего у нас с ней нет!
– Да, – вдруг смутилась Элен.
– У меня обе ноги нормальные!
– Ага.
– И я не падаю через каждый шаг, спотыкаясь обо все, что только можно!
– Ага.
– Я вовсе не выгляжу идиоткой!
В этот момент из буфета примчался маленький мужчина и протянул Элен плоскую бутылочку коньяка, а мне минеральную воду.
– Мерси тебе, Тулуз-Лотрек, – рявкнула модельер, потом ловко скрутила пробку и одним глотком отхлебнула почти половину содержимого.
Я так же быстро расправилась с минералкой.
– Ну, душечка, – слегка заплетающимся языком завела Элен, – простите, иногда я леплю глупости, но это не со зла. Ясное дело, что писательница Смолякова, красавица и умница, совершенно не похожа на дурочку Таню, но вы так детально описали, как у нее болит нога, что…
Я набрала полную грудь воздуха и решительно заявила:
– Меня зовут Арина Виолова, вернее, под этим псевдонимом я пишу детективы, а, так сказать, в миру являюсь Виолой Таракановой, впрочем, друзья зовут меня Вилкой.
Элен вытаращила глаза, моргнула пару раз, потом растерянно протянула:
– А где Смолякова?
– Она не смогла прийти, меня позвали вместо нее!
– Э… Тулуз-Лотрек, – выкрикнула Элен, – достань еще коньяку.
– Сделайте одолжение, Тулуз-Лотрек, принесите заодно и воды, – добавила я.
– Бегу, девочки, – кивнул мужчинка и улетел.
Элен осторожно взяла меня за руку.
– Вы не обиделись?
– Конечно, нет, – улыбнулась я, – забавно вышло.