Послышался шорох, потом звук шагов.
– Сю! – выкрикнула Вера.
– Чего?
– Если мне не поможешь, всем расскажу про тебя правду!
– Да? Какую же?
– Ту, что ты скрываешь! Про маму!
Сю хрипло рассмеялась.
– Флаг тебе в руки, начинай!
– Завтра же в «Желтуху» пойду.
– Класс!
– Они все напечатают!
– Супер, мне лишний пиар, еще больше мужиков будет.
Вера всхлипнула:
– Ты злая!
– Давно известно, – отбрила Сю, – вы с Минной замечательные, а я дрянь. Только где Минна, а? Где ты? И где я? Делай выводы! Бери поднос и дуй отсюда. Кстати, мне охота шампанского, изволь принести.
– Ты сволочь!
– Поосторожней. Я здесь желанная гостья, украшение вечера, а ты подавалка. Пожалуюсь мэтру, тебя вон отсюда пинками выставят. Кстати, как называется фирма, в которую тебя из жалости к убогим приняли? «Бегаем с подносом» или «Все по десять баксов»? Давай, шевелись! Шампанского, девушка!
Вера заплакала, Сю хохотнула, послышался скрип, очевидно, тусовщица стала открывать дверь.
– Я знаю все! – выкрикнула Вера.
– Молодец! – похвалила Сю. – Пиши диссертацию.
– Про.., про…
– Придумай сначала, а потом шантажировать меня пытайся, – издевательски перебила ее Сю и ушла.
Неожиданно Вера забила ногами по полу.
– Сука, дрянь, падла… – повторяла она, – чтоб тебе сдохнуть, под трамвай попасть! Пусть тебе ноги отрежет, будешь в инвалидке кататься, а я навстречу иду, красивая, богатая, знаменитая…
Сволочь, гадина, жаба! Ну ничего, ну ладно, погоди! Я знаю все, про Минну, про нож., а.., а.., а!
Мало тебе не покажется, нет…
Я села.
– Вера, что вы знаете?
– Мама! – взвизгнула официантка. – Кто тут?
– Человек, который может вам помочь, – ответила я.
Вера быстро обошла диван, наткнулась на меня и подпрыгнула.
– Bay! Вы…
– Вовсе нет, – быстро перебила я ее и стащила с головы жаркий парик, – просто я одета так.
Давай познакомимся. Виола Тараканова. Ты меня, может быть, знаешь как писательницу Арину Виолову.
Глаза Веры слегка расширились.
– «Гнездо бегемота» ваша книжка?
– Да.
Девушка плюхнулась около меня на диван.
– Вот ведь, – воскликнула она, – думала, как Светку урыть, а тут вы! Читаю ваши детективы, очень они мне нравятся, на правду похожи.
– Я пишу лишь о тех событиях, участницей которых была сама.
Вера схватила меня за руки.
– Героиня Аня Виноградова списана с вас?
– Ну…
– Скажите правду!
Я испытала замешательство. Иногда читатели задают мне этот вопрос. И как на него отвечать?
Мои романы написаны от первого лица, поэтому большинство из тех, кто брал их в руки, считают автора и Аню Виноградову одной личностью.
Некое сходство и впрямь есть. Я наделила Аньку своей внешностью, сделала это лишь по одной причине: я совершенно не знаю ощущений, которая испытывает полная женщина. Ну каково ей бегать, прыгать, просто сидеть на стуле? Трудно мне описывать и внутренний мир пожилой дамы, поэтому Анька одного со мной возраста. Но она глупа, вздорна, слегка истерична. Я же обладаю спокойным, ровным характером, никогда не устраиваю скандалов из спортивного интереса. Впрочем, Аня имеет и массу достоинств, которые начисто отсутствуют у меня.
Она лихо стреляет, всегда попадая в цель, ловко скачет на лошади, замечательно водит автомобиль, легко подтягивается на руках, может сесть на шпагат и сделать кульбит. Вываливаясь из окна, Аня остается живой, еще ей ничего не стоит бодро бежать пятьдесят километров за скорым поездом, Виноградова даже не запыхается. Анька мгновенно кидается в драку, если понимает, что кого-то унизили, и, как правило, побеждает. Лишь один раз ее в честном бою положил на лопатки красивый мужчина. И то ему удался сей финт лишь по одной причине: дуре Аньке невесть по какой причине захотелось замуж. Любые дела, за которые берется Виноградова заканчиваются полной ее победой. Справедливость торжествует, порок наказан.
А еще Анька всегда ухитряется найти выход из тяжелой, казалось бы, неразрешимой ситуации. Она такая, в воде не тонет, в огне не горит, в воздухе не рассыпается.
Олеся Константиновна иногда, качая головой, говорит:
– Виола Ленинидовна, вам не кажется, что кое-какие композиции в ваших книгах выглядят… э.., не слишком правдоподобно?
Но я лишь развожу руками. Кто же виноват, что Аня такая оторва?
– Вы на нее похожи, – лепетала Вера, судорожно стискивая мои пальцы. – Вы умная, ловкая, сильная, богатая, всем помогаете. Вот послушайте, что расскажу!