– Да она мошенница! – возмутилась Валентина Николаевна.
– Похоже на то, – согласилась я. – А еще потрясающая врунья: Оля говорила всем, что работает в вашем торговом центре. И мне тоже представилась сотрудницей магазина.
– Вот наглость! – вспылила Валентина Николаевна. – Я же ее вытурила!
– С хорошей характеристикой, – не удержалась я от замечания.
Кадровичка покраснела.
– Кстати, – продолжала я, – отец Ольги не был инвалидом. Его и пенсионером назвать нельзя – ему на момент смерти шестидесяти не исполнилось. Вот матери у нее не было, зато была тетка, которая старалась правильно воспитывать девочку.
– Следует отметить, что родственнице не удалось справиться с этой задачей, – воскликнула собеседница.
– Где потом работала Оля? – спросила я.
– Понятия не имею.
– Вам не звонили с ее нового места работы? Не интересовались, что за человек Тараканова?
– Нет.
– Думается, вы бы не сообщили им правду, – вздохнула я.
– Ну давайте теперь меня обвиним! – занервничала кадровичка. – Я, между прочим, перед тем как оформить к нам Тараканову, связалась с ее прежним начальством. И знаете, что услышала в ответ на вопрос о личности девушки? Замечательная сотрудница, сюси-пуси-муси, просто мармелад в шоколаде.
– Когда человека хвалят и увольняют, это всегда подозрительно! Лучше, если ругают и не отпускают, – отметила я.
Валентина Николаевна поежилась.
– Она меня вокруг пальца обвела.
– У Ольги здесь были подруги?
Кадровичка взяла со стола карандаш и принялась вертеть его между пальцами.
– У нас есть столовая для персонала, – наконец сказала она, – я часто видела там Ольгу вместе с Эльзой, старшей продавщицей одного из бутиков «Кафт». Та еще штучка! Любовница нашего управляющего, наличие законной жены и детей теперь, похоже, никого не смущает.
– Мне бы хотелось побеседовать с Эльзой. Можете это устроить?
Валентина Николаевна взяла трубку.
– Эллочка, – сладким голосом защебетала она, набрав номер, – у меня сидит сотрудник милиции, очень приятная женщина. Ты слышала о несчастье? Оля Тараканова погибла! Ужасно! С тобой можно побеседовать?
Кадровичка выслушала ответ и повернулась ко мне:
– Поднимайтесь на второй этаж и ждите в холле возле ресторана. Эльза сейчас обслужит клиента и прибежит.
– Очень вам благодарна за помощь, – кивнула я и отправилась на место встречи.
На овальной площадке перед входом в ресторан стояла шеренга ярко-красных кресел, и там сейчас шумела разношерстная толпа подвыпивших людей в красных шапочках Деда Мороза. Явно какая-то контора устроила корпоративную вечеринку по случаю Нового года. От скуки я стала разглядывать празднующих и слушать идиотские шутки ведущего.
Судя по тексту, который выдавал балагур, праздник вступил в стадию апогея. В самом начале вечеринки сотрудников смущает начальство, которое раз в году братается с подчиненными, но потом оно деликатно удаляется, и начинается истинное веселье. Вот и сейчас мужики сняли пиджаки и галстуки, у большинства женщин растрепались прически и потек макияж.
– А теперь интервью с Владимиром Буйновым, – закричал ведущий.
– О-о-о! – заорали гуляки.
– Тишина, пожалуйста, замолчите, – призывал ведущий, – иначе не услышите.
Народ притих.
– Я спрашиваю, а Буйнов отвечает, – сказал конферансье. – Володя, кого из коллег ты больше любишь? В смысле, женщин. Ну, не молчи, давай, отвечай честно.
– Марию Сергеевну из столовой, – донесся из динамика в углу холла приятный тенор.
Народ попадал от смеха.
– Спокойно, господа, – поднял руки массовик-затейник, – мы только начали. Эй, Володя?
– Я здесь, – сообщил усилитель, – жду вопросов.
– А твой любимый мужчина?
– Иван Петрович из техотдела, – после короткой паузы заявил все тот же тенорок. – Я его обожаю! Он такой сладкий, воздушный, в особенности, когда со сметаной!
Люди взвыли от хохота. К подпрыгивающему от энтузиазма ведущему подбежал парень в сером свитере и, отняв у него микрофон, крикнул.
– Эй, я такое никогда не говорил! Это подстава!
Толпа стала ржать еще громче.
– Вовка, – выкрикнул кто-то, – а ты Марию Сергеевну со сметаной не пробовал? Наверное, она и с приправой жесткая!
– Как вы это проделали? – начал возмущаться Буйнов, но было понятно, что на самом деле юноше приятно находиться в центре внимания.
Я зевнула. Похоже, вечеринка удалась на славу. Посторонним людям шутка с Буйновым может показаться идиотской, но я великолепно понимаю, каким образом устроили трюк. За пару недель до праздника за Владимиром начал ходить кто-то со спрятанным диктофоном и фиксировал все сказанное парнем, а потом из записанных фраз нарезали «интервью». Все очень просто.