Человек-невидимка в стразах

Тетка укоризненно покосилась на меня.

– Майечка стала ходить в церковь, она молилась и за Пашу, и за Александра, и за маму, и даже за Васюковых.

– Надеюсь, им помогли ее молитвы, – не удержалась я от ехидства. – А что стало с Романом?

Собеседница сложила руки на коленях и стала похожа на испуганную первоклашку.

– Рома ушел в монастырь. Удалился от мира, живет в обители далеко от Москвы, стал схимником.^[9]

– Но он прописан в столице, – напомнила я.

– Да, – подтвердила Вера Михайловна. – Он оформил со мной брак, фиктивный, чтобы я получила возможность распоряжаться его имуществом, потому у меня теперь фамилия Хитрук. И свой бизнес на меня оформил. Дело небольшое, но на жизнь хватает.

– Ясно, – кивнула я, – значит, мне с Хитруком не поговорить.

– Васюкова многим людям жизнь сломала, – всхлипнула Вера Михайловна, – чтоб ей в аду гореть.

– Но не она устраивала склоки между женами Романа и воспитывала ненависть друг к другу у родных братьев, – не выдержала я. – И без девочки Саши у Хитруков все плохо было. Ну а когда в вашей жизни появился Артем? И кто он такой?

Вера Михайловна съежилась.

– За Майечкой как раз Фред ухаживать начал. Она его всерьез не воспринимала, старый очень, но англичанин не отставал, цветы носил, конфеты.

Майя честно объяснила кавалеру: она к нему относится как к другу, но тот ответил:

– Ничего, я подожду, когда дружба перерастет в любовь.

Вера разрешала племяннице проводить время с Фредом и не ругала ее, если она задерживалась с ним в театре или на концерте.

Однажды Майя прибежала домой в слезах.

– Что случилось? – забеспокоилась тетя. – Фред тебя обидел?

Майя, с трудом справившись с истерикой, рассказала невероятную историю. Сегодня после занятий ее встретил у ворот института худощавый молодой человек и без длительных предисловий заявил:

– Неси десять тысяч долларов, и тогда я никому не открою твоей тайны.

Студентка рассмеялась парню в лицо:

– Ты перепутал объект. У меня нет никаких секретов, тем более таких, за сохранность которых я стану платить такую сумму.

Юноша, не моргнув, протянул:

– Привет тебе от Саши Васюковой. Думаешь, раз она на кладбище и Паша с матерью померли, истории конец? Ошибочка вышла, я все знаю и готов молчать за деньги! Так как? Платишь или иду в милицию? Есть улики вашего преступления, Сашка мне их передала перед смертью.

– Какие? – дрожащим голосом спросила Майя.

Парень криво ухмыльнулся.

– Настоящие. Ты их в том сентябре за будкой мороженщицы оставила, а Сашка подобрала и мне вручила. Я Артем Васюков, ее двоюродный брат. В общем, пришло время платить за прошлые дела.

Глава 32

Вера Михайловна жутко перепугалась после сообщения племянницы. Посоветоваться ей было не с кем, Роман уже ушел в монастырь и не общался с людьми, дав обет молчания.

– Может, это сама Васюкова тебя подстерегла? – в безумной надежде предположила тетка. – Переоделась под парня и решила шантажировать!

– Саша ведь погибла при взрыве, – прошептала Майя.

– Спаслась, маленькая гадина! – упорствовала Вера Михайловна.

– Нет, тетя, нет, – простонала племянница, – это был настоящий парень, у него усы пробивались. Не приклеенные волосы, а щетина сквозь кожу прорезалась, и голос мужской, и пахло от него не как от женщины. Мы же с тобой ничего про Сашу не знаем. Папа говорил, что она жила с матерью, о других родственниках не упоминал, но они могли существовать.

– Десять тысяч долларов! – ужаснулась тетка. – Где их взять?

– Не знаю, – пролепетала Майя. – Но, если мы не заплатим, мне худо придется. Шантажист дал неделю на сбор средств. Кстати, он мне свой паспорт показал, там написано: Артем Петрович Васюков.

– Не побоялся документ продемонстрировать! – всплеснула руками Вера. – А вдруг бы ты его выхватила и прописку посмотрела?

Майя мрачно посмотрела на тетку.

– И что? Он чудесно понимает: я никому на него пожаловаться не могу.

– Вот сволочь!

– Где взять деньги? – заплакала Майя.

Разрешите дать вам совет? Никогда не платите шантажисту. Понимаю, что очень тяжело оказаться в лапах у человека, который предлагает в обмен на деньги сохранить ваш секрет в тайне. Но шантажист никогда не удовлетворится, получив один раз мзду, он будет выкачивать из жертвы все, что можно.

Хотя хорошо мне раздавать советы, я никого никогда не убивала, все мои тайны – это мелкий обман Олега. Как многие женщины, я, будучи замужем, преуменьшала стоимость своих покупок, не хотела, чтобы Куприн называл меня транжиркой. Большинство мужчин не способно понять, почему маленькая кожаная сумочка стоит, как комплект зимней резины для внедорожника. Любой представитель сильного пола предпочтет приобрести только что упомянутую резину, а не клатч для жены. Колеса – необходимость, сумочка – прихоть. И вообще, вон в магазине у метро вполне приличные «крокодилы» продаются, иди и купи себе. Ну как объяснить мужу, что любая женщина, достигнув пятилетнего возраста, безошибочно вычислит стоимость аксессуара и поймет, где вы его приобрели? Нечего тешить себя надеждой, что фальшивка, подделка под дизайнерскую вещь, смотрится, как родная. Это неправда! У китайской подделки не та фурнитура, строчка, неправильно пришиты ручки, другая подкладка. Но даже если вам и удастся отыскать необыкновенно удачную имитацию, то как быть с чувством собственной неполноценности? Таскать в руке «кролика под леопарда» все равно что присвоить себе самозванно титул герцогини. Уж лучше не выпендриваться и обзавестись простой дешевой сумочкой, утешая себя тем, что дорогая покупка впереди.

---

9 Схимник – монах, соблюдающий строгие, аскетичные правила поведения.