Я повернулась к Валуеву.
– Твой приятель рехнулся? Даже если на секунду представить, что я таинственным образом умудрилась нанести ему травму, то какой в этом смысл? И я очень брезглива, не стану кусать человека, пока не смогу убедиться в чистоте его рук.
– Мы третий день в усилении… – заныл Владимир. – Постой-ка тут на дороге, через полчаса одуреешь от шума и вони!
– Дурака из меня делаете? – обиделся Виноградов. – Это она меня цапнула!
– Ты уколол руку, – сказала я.
– Обо что? Покажи! – проявил редкостное занудство Алексей.
– Я уже говорила, машина не моя, – вздохнула я, – что лежит в куче барахла, не знаю.
– Успокойся, Леха. Сейчас найду, – дружелюбно пообещал Валуев, заныривая под крышку багажника. – А-а-а!
– Здорово! – обрадовался толстяк. – Теперь и тебе досталось!
Валуев выпрямился и со стоном продемонстрировал окровавленный палец.
– Больно? – ехидничал Виноградов.
Напарник кивнул.
– Убедился, что я не причастна к происшедшему? – наскочила я на Алексея.
– Кто там людей жрет? – забушевал Валуев. – Надо весь хабар вынуть и найти гада!
– Парни, вам делать нечего? – не выдержала я. – Давайте разъедемся с миром. Ноги не настоящие, и в багажнике жить никто не может. Вас точно за идиотов посчитают, если вы меня задержите. Ну что напишете в протоколе? «Нашли части манекена, а потом нас укусил некто, поселившийся около запаски». Оцените текст по достоинству! Сами бы как отреагировали на такой? И покажите в правилах дорожного движения пункт, запрещающий кусать патрульного.
– Нападение при исполнении, – завел Валуев.
– Пять штук, и до свидания, – перебил его Виноградов.
– Несуразная цена, – начала я торг, – двести рублей.
Жарко поспорив, мы пришли к консенсусу. Сержанты получили мзду, сели в машину и уехали, а я позвонила Билли и, забыв поздороваться, спросила:
– Кто оставил ноги в багажнике?
– Вау! Ну, ваще! – непонятно откликнулся парень.
Кое-как я рассказала ему о встрече с гаишниками.
– Я в непонятках, – изумленно сообщил Билли, – в тачке всякие нужные вещи, но ног там не было. И кусаться некому. Стой! В понедельник колеса брал Андрюха. Сейчас перезвоню…
Я завела мотор и направилась в сторону «Элефанта», очень надеясь, что сегодня больше никто из гаишников не захочет обыскать «ежика».
Глава 16
Секретарша Реброва, наверное, пошла обедать, в приемной Гарика никого не оказалось, а два телефона на рецепшен заливались от негодования. Недолго колеблясь, я вошла в кабинет издателя, увидела, что он не один, и сказала:
– Простите…
Затем решила выйти.
– Погоди, – остановил меня Гарик, – мы с Риной уже договорились.
Симпатичная белокурая девушка, сидевшая в кресле, кивнула:
– Да, мы закончили разговор.
Ребров встал.
– Был рад знакомству.
Посетительница тоже поднялась со словами:
– Взаимно. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
– Звоните, если возникнут проблемы, – раскланялся Гарик.
– Думаю, большинство вопросов можно решить на уровне главного художника, – расплылась в улыбке очаровательная Рина.
Когда красавица удалилась, я села на ее место и, чтобы сразу не приступать к деловому разговору, спросила:
– Новый перспективный автор? Внешне очень приятная девушка.
– Художник, – поправил Ребров, – вечно с ними ерунда приключается!
– С творческими личностями нелегко, – согласилась я.
Гарик, начав рыться в стопке бумаг, пустился в пояснения:
– Мы нашли очень талантливого парня, с невероятной фантазией и гениальными идеями для комиксов. Поверь, нелегко отыскать такого человека. Вроде ерунда, кажется, особого ума тут не надо, ан нет! Не каждый способен в короткие фразы вложить емкое содержание, и очень трудно найти креативные идеи. У Ивана же получается великолепно. Но тут новая проблема – нужен человек, который смог бы воплотить задумку в рисунке. Искали-искали художника, нашли потрясающего студента. Ванин текст точка в точку совпадал с его картинками! Выпустили несколько чумовых комиксов, и вдруг – бац! Художник умер. Очень глупо, от гриппа. Оставил незавершенную работу. Наш зав художественным отделом одному рисовальщику ее подсунул, другому, третьему. Но толку – ноль. И вот Ваня притащил эту Рину. Я глазам своим не поверил, когда с ее творчеством познакомился. У девушки даже еще более жесткая манера, чем у предшественника, она часто использует черный цвет. Вновь гениальный симбиоз с Ваней! А еще Рина предложила свой комикс про мужеженщину Эллу-Эла. Выпустили пробный тираж, он улетел на «ура». Надеюсь, Рина ничем не заболеет. Правда, характер у блондинки – железо! Сразу заявила: «Я стою недешево». Наверное, Иван ей рассказал, что издатель в восторге от иллюстраций и конкурентов у художницы нет. Все вокруг готовы бедного Гарика обобрать!