Не испытывая ни малейшего угрызения совести, я нажала на кнопки домофона и на ожидаемый вопрос: «Кто там?» – бойко сообщила:
– Я из домоуправления, принесла новую квитанцию по квартплате.
– Сейчас открою, – ответил женский голос, – бросьте ее в почтовый ящик.
– Непременно, – пообещала я, проникла в подъезд, освещенный экономичной сорокаваттной лампочкой, села в лифт, поднялась на нужный этаж и позвонила в дверь.
– Я же просила вас оставить квитанции внизу, – упрекнула меня полная шатенка лет пятидесяти. – Уже поздно, вы чего в такой час людей беспокоите?
– Извините, но документ нужно отдать в руки хозяйке, – потупилась я. – Позовите Майю Романовну.
Дама ощупала меня взглядом.
– Входите, я закрою дверь. Недавно гриппом переболела, не хочется простудиться.
Я покорно вошла в узкий коридор, женщина захлопнула дверь.
– Майи нет, можете передать квитанцию мне.
– А вы кто? – поинтересовалась я.
– Мать Майечки, – раздалось в ответ.
– А где ваша дочь? – не успокаивалась я.
– Странное любопытство, – буркнула дама. – Она в Лондоне.
– Лучше я приду, когда она вернется, – вздохнула я, – кстати, по документам Майя Романовна здесь одна прописана.
– Вам придется долго ждать, – с легким пренебрежением заявила шатенка. – Дочь вышла замуж за англичанина, у них поместье в Йоркшире, Россию Майечка навещает редко.
– А вы тут, значит, без прописки живете? – прищурилась я. – Знаем мы о таких вариантах: уедут за рубеж, квартиру сдадут, в налоговую не сообщат, все денежки себе в карман, государству фига! И как потом зарплату бюджетникам платить?
– Милочка, да вы просто пламенный трибун! – засмеялась дама. – Блестящая демагогическая речь. Но должна вас разочаровать: я на самом деле мать Майи.
– Родная?
– Конечно, – беззастенчиво солгала тетка. – Так что я имею право находиться в этой квартире. Оставляйте платежки.
– Только после того, как увижу ваш паспорт! – не дрогнула я.
Хозяйка закатила глаза, раскрыла элегантную сумочку, висевшую на вешалке, и протянула мне бордовую книжечку.
– Ознакомьтесь.
Я раскрыла документ и прочитала:
– Хитрук Вера Михайловна.
– Ну, довольны? – поинтересовалась тетка. – Майя носит фамилию Хитрук, и у меня та же.
– Но мать Майи звали Светланой, – не выдержала я, – и она давно покончила с собой.
Женщина вздрогнула.
– Вы кто?
– А вы? – спросила я. – Наверное, тетя девушки? Ладно, больше не стану ломать комедию. Я занимаюсь делом похищенного Артема Васюкова, и след привел меня сюда.
– Милиция? – резко меняясь в лице, выдохнула Вера Михайловна. – Я ничего не знаю! О людях с фамилией Васюковы никогда не слышала. И какое отношение к вашему делу может иметь Майя? Когда того человека похитили?
– Вскоре после Нового года, – ответила я.
Вера Михайловна с облегчением выдохнула.
– Фу! Майечка не приезжала в Москву с прошлого лета, можете проверить по документам. Она абсолютно не причастна к пропаже Косюкова!
– Васюкова, – терпеливо поправила я.
– Не важно, – отмахнулась Вера Михайловна. – Право слово, не надо огород городить.
Я уставилась на хозяйку.
– Вы любите племянницу?
– Очень странный вопрос. Конечно! – заявила дама.
– Насколько я поняла, вы воспитывали ее после смерти своей сестры?
Вера Михайловна прислонилась к вешалке.
– Как к вам обращаться?
– Можно просто Виола, – расплылась я в улыбке.
– Красивое имя, – кивнула Вера Михайловна. – Так вот, Виола… Света долго болела, Майечка оказалась на моих руках почти с рождения. Моя сестра была большой эгоисткой! Сначала свою семью разрушила, а потом… Ну это неинтересно! Главное – у нас нет ничего общего с Васюковым!
– Ваша сестра? – переспросила я. – Но почему тогда у вас фамилия Хитрук?
– Долго объяснять, – скривилась Вера Михайловна, – вы меня не поймете.
– У отца Майи, Романа, во втором браке родилось двое сыновей, – монотонно завела я, – Александр и Павел. Оба умерли. Вернее, Саша пропал, сбежал из дома, а Паша погиб через несколько лет от руки своей матери. Та, похоже, сошла с ума, лишившись любимого сына.
Вера Михайловна схватилась за щеки.
– Роман хороший человек, он не заслужил такого горя. Ему патологически не везло с женами.
– Некая продавщица мороженого, Лапина Татьяна, осталась одна ночевать в своем ларьке, – не обращая внимания на эмоциональный всплеск собеседницы, продолжила я, – и стала свидетельницей странного происшествия. Мужчина и девочка лет пятнадцати искали в мусоре портфель. Она называла спутника папой, а тот ее Майей… Что с вами? Вы меня слышите?