Отравленная жизнь

И вдруг ясно увидела перед собой кусты малины, где уже начинали наливаться ягоды. Между кустами светлела дорожка, и по этой дорожке она пошла к серому от времени бревенчатому дому, вдыхая жаркий, влажный июльский воздух. Стремительно темнело – надвигалась летняя гроза, небо чернело с каждой секундой. В темном окне показалась белая тень. Тень подняла руку, слабо махнула, будто приглашая в дом, и снова исчезла в темноте.

Саша долго давила то на одну кнопку звонка, то но другую, и все безуспешно. То ли соседей Кати Корзухиной не было дома, то ли они еще спали.

Было десять часов утра.

Саша вскочила с постели сразу после того, как Федор ушел на работу. Она твердо решила расспросить соседку. Ей не давала покоя пришедшая ночью в голову мысль, что дама, укравшая у Кати пейзаж, и заказчица, которая принесла ей картину на реставрацию, – одно и то же лицо "Если она украла картину, то понятно, почему оценила ее так дорого. По крайней мере, для нее она имела большую ценность!

Но ясно одно: эта дама – не профессиональная воровка! У нее, конечно, нет нужды воровать! Украла она потому, что картину ей не хотели продать ни за какие деньги!" И если до вчерашнего вечера Саша боялась, что с нее потребуют десять тысяч долларов, то теперь она начала бояться за свою жизнь "Катя с Артемом были убиты! Эта же дама могла их отравить! Подсыпать какой-нибудь дряни в чайник!

Но чтобы поджечь квартиру… Для этого она должна была вернуться! Это такой риск! Нужно иметь очень серьезную причину! Неужели все дело в этом проклятом пейзаже?!"

Саша снова нажала кнопку звонка и уже было собралась уходить, когда за дверью послышался сонный женский голос:

– Сейчас, подождите…

Лязгнули замки, и дверь чуть-чуть приоткрылась. Саша обрадовалась, увидев лицо разыскиваемой женщины, соседки, да еще в тех же красных бигуди. Видимо, женщина не снимала их всю ночь.

– Вы к нам? – удивленно спросила женщина и вдруг узнала Сашу:

– Я вас вчера видела. Вы приезжали!

– Мне нужно с вами поговорить, впустите, – умоляюще сказала Саша. – Очень нужно!

Женщина заколебалась, оглянулась, немного успокоилась.

– Ладно, заходите, только тихо, муж еще спит, – сказала она, впуская Сашу в квартиру.

Хозяйка провела девушку на кухню. Квартира была точной копией той, где жили Корзухины. Но у Корзухиных не было ремонта чуть ли не со времени постройки дома. Здесь же все сияло чистотой, новенький кухонный гарнитур, дорогой и безвкусный. Над кухонным столом в фальшивой «бронзовой» раме висел «роскошный» натюрморт рыночного производства. "Уж могла бы поддержать соседку и купить у нее приличную картину, – подумала Саша, взглянув на это роскошное убожество в рамке. – Хотя корзухинские картины выглядят бледно по сравнению с такой «прелестью».

– Квартиру-то опечатали, – сообщила соседка, включая электрический чайник и принимаясь срывать с головы бигуди. Она бросала их в пустую миску, и бигуди звонко щелкали о фарфор. Она причесалась несколькими яростными взмахами щетки, и у нее над макушкой взвилось пышное каштановое облако. – Кстати, меня зовут Валентина Георгиевна.

Саша представилась и объяснила, что она художница, недавно заинтересовалась творчеством Корзухина, ей импонирует его манера письма, а тут вокруг него закипели такие страсти.

– Неужели все картины украли? – спросила она.

– Все-все, – кивнула Валентина Георгиевна. – Мне ли не знать!

– А вы что – все его картины видели?

Женщина усмехнулась и объяснила, что она живет здесь уже двадцать пять лет. Была знакома с Катиными родителями, а когда Катя вышла замуж, стояла в первых рядах у подъезда и кидала в новобрачных конфеты, «чтобы жизнь казалась слаще».

Женщина насыпала себе и гостье кофе, налила кипяток, сделала глоток и наконец окончательно проснулась.

– Конечно, я видела его картины, я ведь часто к ним заходила, – вздохнула она. – Я ему говорила: «Ваня, напиши что-нибудь посимпатичнее, я у тебя первая куплю!»

– А он?

– Он только улыбался. Симпатичный мужик, хотя и с придурью, как все они… – Валентина Георгиевна выразительно округлила глаза. – Семейка подобралась та еще. Даже Артемка был ненормальный. Никогда не гулял, ничем, кроме книжек, не интересовался. Потому и вырос такой больной, заморенный.

Женщина охотно поведала, что часто поддерживала нищих соседей. То денег им займет, то хлеба, молока купит, если Иван опять в бегах, а Катя больна. И все бескорыстно. О какой корысти речь, если денег у них никогда не полилось, а картины Ивана ей были не нужны?