Я села на скамеечку. Ладно, сейчас передохну и пойду звонить в квартиры, конечно, наслушаюсь много «приятного», но другого выхода нет.
– Тетя, – сказал тоненький голосок, – чего сидишь?
Я повернула голову, около скамеечки стоял донельзя замурзанный ребенок. Мальчик это или девочка, понять было тяжело.
– Чего сидишь? – повторил малыш.
– Сейчас уйду, – пообещала я.
– Чего сидишь? – не успокаивался ребенок.
– Зубки болят, – попробовала я перейти к понятной крошке аргументации.
– Их надо чистить!
– Правильно!
– Щеткой.
– Точно.
– Вот так: вжик-вжик.
– Согласна.
– Зубной пастой! Неужели не знаешь?
– Спасибо тебе за заботу, никогда не забываю чистить зубы.
– Тогда почему болят?
– Ну… наверное, дырочка получилась, – ответила я, надеясь, что ребенок отвяжется, – теперь надо к доктору идти.
– Не надо, – затряс кудлатой, грязной гривой бесполый отпрыск, – не ходи! Там больно! Машинка у-у-у!
– Зубки лечить надо, иначе хуже станет, – машинально поддержала я разговор.
Деточка подняла вверх тонкую ручонку и пальчиком с обгрызенным ноготком ткнула в окно второго этажа.
– Видишь занавесочки с цветочками?
– Конечно.
– Там баба Катя живет, она зубки без машинки чинит!
Я вскочила на ноги.
– Спасибо, милый!
– Меня Аня зовут.
– Еще раз огромное спасибо! – воскликнула я и пошла в подъезд.
Никогда не следует сдаваться! Если кажется, что жизнь загнала тебя в угол, не стони, не плачь, не принимай радикальных решений. Лучше ложись спать, и утром ясно увидишь выход из патовой ситуации. Судьба играет с человеком, сначала заводит его в глухую комнату без окон и дверей, а потом указывает на кирпичик, вытащив который вы проделаете дыру в стене. Главное, не падать духом!
Глава 23
Дверь в квартиру бабы Кати оказалась незапертой. Я стукнула кулаком в нее, и она тихо открылась. Я вошла в узенький коридорчик, в нос ударил странный запах, не противный, просто необычный, похожий на аромат корицы или ванили.
– Здравствуйте! – закричала я.
– День добрый, – донеслось из комнаты, – кто там у двери шуршит? Входи, не бойся, в зале сижу.
В голосе хозяйки не было ни злобы, ни раздражения, и, похоже, мне сейчас отвечает молодая женщина, ничего старушечьего в тембре нет. Хотя вполне вероятно, что у бабы Кати имеется внучка, которая ухаживает за престарелой бабушкой.
– Чего маешься, иди смело, – поторопил звонкий девичий голос, – нет тут собак кусачих.
Я послушно выполнила приказ и вошла в прохладное помещение. Мебель в нем была далеко не новой. Стол, два кресла, диван и пара стульев. Похоже, купили в семидесятых годах прошлого века, тому же времени принадлежал и крохотный приемник, стоящий на книжных полках. В углу висело несколько икон, около них теплилась лампада, и я поняла, чем таким необычным пахло в прихожей: там витал тот же аромат, что в церкви.
Невысокая, сухонькая старушка, сидевшая в кресле с журналом в руках, подняла на меня глаза и звонко спросила:
– Ну? Чего случилось?
Я слегка растерялась. Во-первых, я представляла бабу Катю древней, толстой, замотанной в черный платок мегерой; во-вторых, я и предположить не могла, что ведьма станет читать журнал, посвященный домашним животным; в-третьих, изумлял голос, он, по идее, должен был принадлежать молодой женщине, у старух, как правило, «надтреснутые» связки.
– Никак онемела? – усмехнулась баба Катя. – Отомри! С чем явилась? Кто прислал, ну? Если просто так зашла, то уходи, недосуг ерундой заниматься.
– Зубы болят, – ляпнула я.
– Ага, – протянула странная бабка, – ну садись, вот сюда, на стульчик, глянем, в чем беда.
Я умостилась на указанном месте, старуха легко встала, приблизилась ко мне и поинтересовалась:
– Ну и где плохо? Справа?
– Слева, – продолжала я врать.
Баба Катя хмыкнула.
– Ясненько! И сильно мучает?
– Да.
– Дергает?
– Точно, – закивала я, – прямо сил нет терпеть!
Пока что разговор складывается замечательно, ведьма не заподозрила ничего плохого, она сейчас станет совершать некие дурацкие обряды: пошепчет на воду, даст мне попить, поводит зажженной свечкой вдоль тела, пробубнит заклинанье. Я, естественно, радостно воскликну: «О, спасибо, помогло! Дайте передохну у вас минуточку».
Похоже, старушка добрая, и, думаю, она, как большинство пожилых людей, небось любит поговорить…