Лунный вариант

И вообще, между прочим, весна – период сексуального подъема. Речь не о людях: благодаря кабельному телевидению они всегда готовы. В расчете на квадратуру километров, с людьми здесь все же жиденько. А потому речь о дикой природе. В связи с тяжестью климата в этих местах выживают достаточно агрессивные виды. Не стоит щеголять в пляжных тапочках. Лучше потеть в хороших шнурованных ботинках на толстый носок. Местные предпочитают сапог. Он защищает голень. Есть такая змея – стрелка. Она сворачивается в кольцо и прыгает. Толстую накременную кожу сапога она не возьмет: зубки остры, но маломощны, человек, по сути, не ее деликатес. Но вообще, смотрите под ноги. Здесь водятся кобры! Есть и бескапюшонные, но по толщине они с ваш бицепс. Укус смертелен в девяноста случаях из ста. Но ведь вас трудно отнести к десяти процентам оставшихся – вы в автономном походе. Кроме того, есть много мелких гадов, укус которых неприятен. А поскольку весна, то знакомство с членистоногим может оказаться последней в вашей жизни неприятностью. Окраска у них, в львиной доле случаев, маскировочная. Они сливаются с фоном. Так что кроссовочки, безусловно, удобнее, но…

Короче, все-таки осень! Поутихло буйство природных страстей. Змеи неактивны – готовятся к зиме. Да и вообще, в эмоциональном плане это время более всего приноравливается к тому, за чем вы явились.

Ведь вы же долго, дырявя границы, ехали и долго, экономя нутро теплых фляг, шли, чтобы…

Да, да! Вы хотели увидеть пространственно-временной прокол!

Если вам повезло миновать облаченных в форму гоблинов, то… Не забывая поглядывать под ноги, крутите головой окрест. Эти штуки, метки былого, канувшего в никуда времени, вехи впустую растраченного цивилизационного порыва, достаточно массивны. Если ваш компас в норме и вы не провалились в безбрежность расстеленной на тысячу миль пустыни, то вы просто не сможете их миновать. Их достаточно много. И видны они гораздо дальше, чем истуканы острова Пасхи. И они похожи. Нет, не внешним видом и не материалом. Глядя из нашего измерения, они так же бесполезны. Еще, конечно, они сходны в направлении… Да, да, туда же, куда уставились великаны Пасхи, направлены и безглазые гиганты, которых вы ищете.

И вначале вы замечаете их на горизонте… Масштаб еще не ощутим. Подойдите ближе, может, на это потребуется не один час и целая фляга жидкости. Здесь, у пьедестала, вы почувствуете…

Глава 1

Второй вариант

Всего лишь четверть века миновало с окончания страшнейшей войны, за выигрыш в которой страна заплатила чудовищную цену, непосильную никаким другим народам ни в какие времена. Но в текущий момент еще два корабля чертили параллельные дороги к Луне. Это было чистой фантастикой. Но это было правдой. Один из кораблей управлялся людьми, другой – автоматикой, корректируемой с Земли. Это были корабли, создать которые сейчас не представляется возможным. Их построили согласно второму варианту достижения Луны. В начале шестидесятых, менее десяти лет назад, данный проект «задвинули под сукно», по крайней мере в практическом плане. Проводились только теоретические расчеты. Упор был сделан на вариант «Зонд», сулящий более скоростную перспективу. Ведь главной целью считалось удержание лидерства в космосе и, значит, посещение спутника Земли первыми. Однако после облета Луны «Аполлоном» стало ясно – не успеть. Хоть прессуй пятилетки в месяцы, все равно не успеть. И, значит, впереди неминуемое поражение. Или…

Может, лучше чуточку отступить? Пусть конкурент обойдет. Порадуется победе. А там, когда его напор несколько снизится, – обойти его качественно. Ведь, по сути, некоторые секретные аналитики предрекали сворачивание американской программы освоения Луны всего через три-четыре экспедиции. Ведь создание базы на Селене или ее промышленное освоение США покуда не планировало. В таком случае можно дать ход варианту номер «Два», осуществить его гораздо быстрее, тем паче с учетом опыта янки. Успешная двухнедельная посадка где-нибудь в Океане Бурь – разве это не полный триумф, запросто переплевывающий штатовский апогей? Потом всемирная сеть просоветской пропаганды распишет предыдущее торжество империалистов как абсолютную мелочь.

«Мы могли бы обойти их в два счета! – доложил бы наш несменяемый Генсек. – Но мы хотели, чтобы полет прошел в абсолютной безопасности. Посмотрите на американский лунный модуль „Орел“! Разве вам не кажется, что он малость хлипковат? Сравните его с нашим двадцатитонным кораблем! Вот что такое грядущий развитый социализм в материальном воплощении! Славься, Отечество наше свободное, дружбы народов надежный оплот!»