Экипаж черного корабля

Но еще до апогея, до последнего, латающего трехминутную бездну стежка отсчета, те, кто держит руку на пульсе основных систем внешней индикации, вздрагивают: что-то не так! Но четко хронометрированно доводится до нуля счет, прежде чем кто-то решается доложить:

— Подрыв с опережением семь-восемь секунд!

— Перехват?! — отозвался, проворачиваясь вместе с креслом, генерал-канонир.

— Пока неясно, — пробасил кто-то из офицеров-наведенцев.

— Что это значит? — зашипел верный друг Честного Меча.

Командир «горы», не глядя, отмахнулся от него, сверля взглядом индикаторы: на многих из них сплошная рябь.

— Что там? — Мурашу-Дид готов рвать всех на части, но его покуда сдерживают крепящие к креслу ремни.

— Сможем оценить примерную мощность? — холодно поинтересовался Тутор-Pop. — Хотя бы исходя из расстояния?

— Горы мешают, генерал. Разброс параметров от половины до трех мегатонн.

— Что? — эрэнкашник уже освободился и дергал командира гига-машины за лацкан кителя.

— Напрягите мозги, Мурашу, — выстрелил зрачками Тутор-Pop. — В лучшем для нас варианте наша «посылка» перехвачена над целью.

— Так давайте дадим по ним еще! Ведь можно! — Мурашу-Дид все еще беспомощно теребил генеральскую форму.

— А в худшем, — мрачно дополнил Тутор-Pop, — у нас самоподрыв. Какая высота? — запрашивает он в сторону.

— Судя по времени, где-то километров восемь, — дал пояснение один из офицеров.

Тутор-Pop наклонился к комитетчику и прошептал:

— Скорее всего так и есть — досрочный подрыв. Вместо наземного взрыва — высотный в воздухе.

— Так давайте еще, — повторил тоже пытающийся перейти на шепот Мурашу-Дид.

— Теперь нет уверенности в наших зарядах, — пояснил ему генерал-канонир. — Не дай Красный Пожиратель, рванет в стволе. Придется делать регламент.

— Опять?

— Снова! — отрезал Тутор-Pop.

— Мы протестировали орудия, но теперь вынуждены тестировать спецбоеприпасы. И может, не только «спец».

— Свались на меня Оторванная Голова Черепахи, — позеленел Мурашу-Дид. — Перед походом вы говорили, что у нас все в идеале.

— Так то перед походом, — пожал плечами генерал. — Даже светила с того времени могли поменяться местами. Сейчас повышенный радиационный фон, кто когда-нибудь проверял, как он действует на хранение зарядов?

65. ЧИСЛОВАЯ ЭКВИЛИБРИСТИКА

То, что «рельсовый метатель» носил номер «87», вовсе не значило, что Империя Эйрарбаков владела столькими сверхпушками этого вида. У нее, например, имелся «метатель» под номером «203». Однако и это ничего не значило. Дело в том, что это являлось второй «линией обороны» против брашской разведки. Первой, ясное дело, было то, что наличие «рельсовых метателей» вообще скрывали. А вот на случай, если республиканцы все-таки узнали бы о «метателях», их нумерация и ставила агентурной разведке новую паучью сеть. В действительности «рельсовиков» стояло на вооружении гораздо меньше. Командиры суперорудий догадывались об этом, но даже они понятия не имели, сколько все-таки у Империи пушек такого вида. Только в сейфах верховного командования значилось все.

Оказывается, общее число «метателей» лишь чуть-чуть превышало тридцать штук. Перед началом этой войны. В результате стратегического удара брашей и их тактических прорывов в трех местах материка гига-пушек осталось только двенадцать. Однако браши, несмотря на то что уничтожили две трети этих, все еще значащихся экспериментальными систем, не слыхивали о них до сих пор — явное достижение имперской контрразведки. Вышедшие из строя орудия уничтожились брашами либо заодно с чем-то (всем понятно, если где-то взрывается пятьдесят или сто мегатонн, то всей округе наносится много-много разного сопутствующего ущерба), либо на всякий случай: на загоризонтных локаторах чудовищные рельсовые поля «метателей» давали большую, яркую засветку. Что это такое, брашские радиоразведчики так и не поняли, но разбираться времени не хватало, нужно было воевать.

«Восемьдесят седьмой», истинный номер которого оставался неизвестен никому, подобной засветки не давал. Возможно, он являлся самым экспериментальным из всех «экспериментальных», потому как шпалы и рельсы подвижной железной дороги, по которой он катался, имели специальное напыление, несколько по-другому рассеивающее радиоволны. Похоже, иногда милитаризированная наука Эйрарбии рождала чудеса. Однако чрезвычайная секретность, а также неповоротливость гигантской структуры управления не давали этим чудесам прорваться всюду.