Экипаж черного корабля

«…Справа от танковой колонны, — читал в отчете генерал-канонир Тутор— Pop, — внезапно появился зеленоватый сплюснутый шар. Естественным предположением было, что это прожекторная установка противника, однако, поскольку дальномер не выдал никаких показаний, первую серию выстрелов из малого калибра произвели с возвышением орудия в двадцать градусов. Когда вся „пятерня“ построилась в боевой порядок, сделали еще несколько залпов из главных калибров, причем на разную дальность. Под прикрытием дыма два танка попытались приблизиться к „прожектору“, однако он начал удаляться. Ни один из дальномеров по-прежнему не показал результата. Войти в боевое соприкосновение с неприятелем не удалось. Приблизительно через пятнадцать минут „прожектор“ потух. Израсходовано двадцать снарядов большого и тридцать один малого калибра.

Командир «пятерни», броне-лейтенант Хорис-Тат».

Запись следующего дня была менее эмоциональной:

«…Зеленый „прожектор“ появился с востока. На этот раз колонна действовала подготовленно. Два танка заняли позицию, а остальные продолжили плановое движение, лишь немного снизив скорость. Периодически танки прикрытия менялись. Зеленый объект выглядел приплюснутым и двигался параллельно „пятерне“ приблизительно в течение часа. Скорее всего это летающая машина „баков“ неизвестного вида. Однако за все время полета она не предприняла в отношении „Циклопов“ враждебных действий. Аппаратура танка-разведчика не зафиксировала никаких излучений.

Командир «пятерни» броне-лейтенант Хорис-Тат».

Тутор-Pop заставил аналитиков «боевой горы» решить проблему. Количество возможных объяснений происходящего превысило несколько десятков. Самым милым из них была коллективная галлюцинация, худшим — «баки» производят облучение танков новым видом оружия, и первым пунктом воздействия является психика экипажей. Броне-полковник Огер-Дуд настаивал не немедленном возвращении «пятерни» или хотя бы на отправке туда «тянитолкаем» врача. Тутор-Pop отклонил предложение до выяснения.

— Генерал, — с плохо маскируемой угрозой сказал ему по этому поводу начальник технической разведки АртаЛал, — это кажется ерундой, но, задави меня Оторванная Голова, нужно выяснить, существует ли этот «прожектор» на самом деле. Мы не сможем планировать боевые действия по-прежнему, если у «баков» есть такие летающие штуковины.

Однако самую интересную версию преподнесли Тутору-Рору эрэнкашники: среди аналитиков пополз слух, что «объект» может действительно быть машиной, но только не эйрарбаков. На самом деле летающий «прожектор» явился с Бледной Матери.

— От Бледной Матери, — поправил друга Меча генерал. — Эдакое божественное предзнаменование или знак, да?

— Нет, генерал Тутор-Pop, — усмехнулся Мурашу-Дид, — не от Бледной Матери, а с Бледной Матери — со спутника нашей планеты.

— А вот как! — присвистнул генерал-канонир. — И как же, интересно, они столько пролетели?

— Как я понял из пересказа моего «ученого» подчиненного, — с довольной миной пояснил глава Расового Наблюдательного Комитета, — если находиться на самой Бледной Матери, то нашего главного калибра было бы достаточно, чтобы пульнуть снаряд сюда, на Гею.

— И что же этим… «бледным матерям» тут делать? Чего они раньше не явились?

— Их привлекли климатические последствия войны. Мне сказали, что их можно было бы заметить даже из Beликой Пустоты. — Мурашу-Дид сиял, демонстрируя свою осведомленность. Генерала-канонира она тоже удивила, однако он не подал вида.

— И вы, Мурашу, верите этому бреду о космических перелетах? — пристыдил он эрэнкашника напоследок.

Командир «боевой горы» не ошибся. Информация, пришедшая вечером, примерно совпала с переданной ранее, однако на этот раз «объект» преследовал колону с другого бока. Именно это дало аналитикам «Ящера» чудовищно элементарную зацепку, и после несложного расчета все прояснилось.

Это был вовсе не прожектор: под некоторым углом часть спектра излучения Пожирателя Крови сумела пронзить пыле-дымовую пелену — звезды продемонстрировали остаткам человечества внизу свою приспособляемость.

49. СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Выводы экспертной комиссии по разработке темы

«Синхронное задувание солнц»

ДОКУМЕНТ 7

Учитывая данную неопределенность, Мозговым Центром был просчитан вариант с потенциально превентивным нападением на Империю зимой (то есть когда основные звездные компоненты в течение нескольких месяцев большую часть суток освещают Брашпутиду).