Иногда полезно иметь плохую память

— Прежде всего, — наставительно сказал Макс, — надо убедиться, что этот загадочный человек имел в виду именно Женю. Ты узнала его фамилию?

— Забыла! Говорю тебе, все забыла! И ты бы забыл, если бы видел того мужика.

— Не переключайся на мужика. Думай о деле. Ну ладно, фамилию можно узнать хоть завтра. Спросишь между делом. Так, в процессе легкой беседы. Не нажимай на него.

— Не буду, — пообещала Юлька. — Ты всерьез думаешь, что он как-то к этому причастен?

— Ничего я не думаю, — возразил Макс. — Но подозревать я просто обязан. Чтобы защитить тебя, дурында. Так что давай-ка сразу отбросим все мысли насчет его невиновности.

Предположим, что он виновен.

— Не хочу, — капризно надула губы Юлька. — Он виновен также, как я. Просто случайно о нем заговорили в тот миг, когда вошел убийца. :

— О боже! Я ведь не говорю, что убил именно он. Судя по твоим романтическим рассказам, он не способен на это. Даже поцеловать тебя боялся. Хотя это как раз не показатель. Все убийцы сексуально ненормальны.

— Заткнись! Он не может быть убийцей.

Юлька опустила голову. На ее лице было написано такое отчаяние, что Макс, посмотрев на нее повнимательней, не выдержал:

— Юлишна, не делай такое лицо. Все уладится.

— Может быть, — вяло сказала Юлька. — Кроме одного — тот человек уже не оживет.

— Это тебя очень трогает? "

— Представь себе — да! Это очень страшно… Я никогда не видела мертвецов. Мне его жалко. Знаешь, он был симпатичный. Приятное лицо. Только мертвое.

— А сколько ему лет?

— Может, лет сорок пять. Трудно сказать, ведь глаза были закрыты.

— А при чем тут глаза? — удивился Макс.

— Я всегда определяю возраст по глазам, — пояснила Юлька. — Там обычно все написано.

По лицу — труднее… А у него глаза были закрыты. Не знаю даже, какого они были цвета. Волосы — черные, волнистые. Немножко с проседью.

— Ясно, — вздохнул Макс. — Ты крепко его запомнила. Теперь он будет тебе сниться в кошмарах. Лучше бы ты его забыла.

— Не смогу, — призналась Юлька.

Потом они сидели на кухне, пили кофе.

Макса занимал главным образом вопрос, как Юльке обезопасить себя. Юльку волновало другое: что хотел сказать ей покойный и насколько Женя связан с тем, что случилось в Соляном переулке.

— Знаешь, я думаю, что он причастен к этому настолько же, насколько и я, — произнесла она наконец. — Ведь мы с ним в одной связке.

Покойный хотел что-то сказать про нас обоих.

Я попала туда случайно, только потому, что он позвонил мне. А если бы он позвонил Жене, то попал бы туда он.

— Идиотская мысль, — заметил Макс. — Тебе вредны умственные усилия в таком количестве. Срочно переставай думать, иначе впадешь в дебилизм.

— Как же мне не думать, — плаксиво пожаловалась она. — Вот-вот загребут.

— Буду носить тебе передачи, — мечтательно сказал Макс. — Как интересно. Вот тогда и проверим, насколько сильна его любовь. Вдруг он позорно отречется от бывшей невесты. Или же мы с ним будем сталкиваться в приемный день… О, какие это будут сцены! Знаешь, я усматриваю нечто символичное в том нашем поединке из-за апельсинового сока. Вся будущая судьба была предсказана тем эпизодом. Но заметь, что сок принес тебе я.

— Вечная тебе за это благодарность, — огрызнулась Юлька. — Я и так чувствую себя калекой… Представь, это опять повторилось сегодня. Удушье.

Макс переменился в лице. Его глаза округлились.

— Что? — глухим от волнения голосом спросил он. — Ты опять грохнулась?

— Ну да, — с опаской глядя на него, призналась Юлька. — Но не в квартире с покойником, слава богу. Позже… Во дворе. Где меня ждал Женя. Он-то меня и отхаживал.

Макс посмотрел на нее какими-то дикими глазами. Потом поднял руку и потер лицо.

Юлька оживилась:

— Вот-вот. Он сделал точно такое же движение, и я грохнулась.

Макс вдруг вскочил и бросился к окну.

Юльке на миг показалось, что он хочет выброситься с пятого этажа, но Макс, не добежав до окна, круто развернулся и снова уставился на нее. Она, замерев, ждала продолжения.

— Вот оно! — страшным голосом сказал наконец Макс, поднимая к потолку глаза. — Вот!

— Где? — прошептала Юлька, тоже гладя на потолок. — Максик, что такое?

— Я вспомнил! То, что тогда забыл, — пояснил Макс — Мне давно следовало понять.

— Мне тоже следует кое-что понять, — взорвалась Юлька. — Выкладывай.

— Первый раз тебя пришибло на вечеринке, так? Когда? Что ты делала в этот миг?