Филе из Золотого Петушка

– Нынешняя детская литература меня просто в тупик ставит. Теперь считается, что ребенка нужно готовить в жизни, лишать его иллюзий.

Это еще что! А вот эта книга! Мрак! Бедная девочка-швея шьет платье для богатой дамы и, закончив работу, умирает от голода. Заказчица же очень рада: и наряд готов, и платить никому не надо!

– Не может быть!

– Сами посмотрите. – Ангелина Степановна сунула мне томик под названием «Любимые волшебные сказки». Я полистала страницы, украшенные великолепными яркими иллюстрациями.

Отличная бумага, хороший шрифт, твердый переплет, но содержание… Тушите свечи!

«Жили-были три человека. Один – одноглазый, другой – однорукий, третий – одноногий».

Или еще.

«Пошли козел и баран в лес. Увидел их волк, козел взобрался на дерево, а баран стоял внизу и спрашивал: „Ты, козел, куда лезешь?“ Тут-то его волк и сожрал! А козел хоть и был козлом, но жив остался».

– Понравилось? – усмехнулась Ангелина Степановна.

– До жути, – ответила я и ушла к себе.

И еще кое-кто говорит, что детективные романы – это чтиво, которое следует немедленно запретить, потому что люди после прочтения их в массовом порядке начнут убивать, грабить и воровать.

Господа, вы детскую литературу читали? Ей-богу, покруче несчастной Арины Виоловой будет!

У меня, по крайней мере, все хорошо заканчивается.

Глава 31

Южное Бутово не ближний свет. Поэтому я оказалась там около часу дня, уже не надеясь кого-то застать дома. Скорей всего, и Антонина, и ее супруг сейчас на работе. Ладно, я все-таки позвоню в квартиру, удостоверюсь, что никого нет, и сяду либо на лестнице, либо в своей машине.

Буду караулить Антонину, она моя последняя надежда!

Дверь распахнулась сразу.

– Уже приехали? – спросила полная женщина, одетая, несмотря на теплую погоду, в глухой черный костюм.

– Да, – растерянно кивнула я, – только что.

– Валя, – крикнула тетка, – таз неси!

Мигом появилась девушка, тоже в черном.

В руках она держала большую миску с водой, через ее плечо свисало полотенце.

– Руки вымойте, – тихо сказала она.

Растерявшись, я выполнила указания, и меня впустили в квартиру.

В столовой стоял длинный стол, заставленный едой. Угощенье выглядело не совсем обычно: блины, мед, рисовая каша с изюмом. Чуть поодаль, на буфете, в рамке была фотография молодой, задорно улыбающейся женщины, перед рамкой – рюмка с водкой и тарелочка с куском черного хлеба.

Внезапно мне стало жарко. Господи, я попала на поминки.

В маленькой кухне три женщины, одетые с головы до ног в черное, строгали салаты.

– А где ж остальные? – спросила одна у меня.

– Не знаю.

– Вы на кладбище не ездили?

– Нет.

– А-а, – протянула другая, – мы думали, уже люди вернулись. Туся, дай нож.

Самая молодая женщина положила на стол резак и спросила:

– Вы с работы?

Я осторожно кивнула.

– Вот беда, – покачала головой Туся, – никто не ждал такого.

Из прихожей послышался звонок, одна женщина ушла открывать, лязгнул замок, потом раздался крик:

– Леся, софу раздвинь, Кольке плохо, на ногах не стоит.

Худенькая тетка, перемешивавшая оливье, побежала на зов. Мы с Тусей остались вдвоем.

– Глупость Тоню сгубила, – неожиданно сказала она.

Я села на стоявший рядом стул и тихо спросила:

– Почему?

Туся взяла банку с майонезом, вытряхнула его в салаты и, методично работая ложкой, ответила:

– Сами разве не знаете? Вы с какой службы?

– В смысле?

– Ну из стриптиза или с автомойки?

– Э…

– Не стесняйтесь, – вздохнула Туся, – теперь все в курсе, правда, Колька Тоньку чуть не убил!

Я подскочила на стуле:

– Ее муж убил?

Туся отложила ложку.

– Тебя как звать?

– Виола.

– Муж у тебя есть?

– Да.

– Он знает, чем ты занимаешься?

– Конечно.

– И как реагирует?

– Нормально.

Туся полезла в холодильник, выудила банку рыбных консервов и стала аккуратно вспарывать крышку.

– Повезло, значит, тебе, коли такой неревнивый попался. А Тонька…

Я молча слушала Тусю.

Антонина, боясь, что ее супруг Николай не одобрит того, что она бегает по залу с подносом голая, не стала посвящать мужа в детали своей работы. Нет, Коля знал, что Тоня служит официанткой в ночном клубе и имеет неплохие чаевые.

Только хитрая жена в свое время объяснила ему:

– Наш клуб особый, совершенно закрытый, туда ходят только богатые люди. Знаешь, многие ведут у нас деловые разговоры. Никакого стриптиза, на сцене только пианистка или скрипачка играет, все очень солидно. Одно неудобно, что ночью пахать приходится, но ведь за это хорошо платят!