Цветы под дождем

Отступив от него на шаг, Джулия нервно поправила волосы, а затем посмотрела Максу в глаза: долгим, внимательным и немного растерянным взглядом.

— Даже не знаю, что тебе сказать, Макс, — проговорила она, покусывая от волнения губы. — Не скрою, твое предложение звучит весьма заманчиво. Но я совсем не уверена, что мне следует его принимать. Видишь ли... я не думаю, что это будет благоразумно с моей стороны.

— Что же здесь неблагоразумного? — спросил он с нескрываемой досадой. — Чего ты боишься, Джулия? Оказаться жертвой заезжего прохвоста, который решил приударить за тобой исключительно от скуки? Но я ведь уже пообещал, что не стану заговаривать о близких отношениях до тех пор, пока ты сама этого не захочешь!

— А если я вообще не захочу?

— Тогда мы не будем близки, — ответил Макс, не сдержав тяжелого вздоха. — Ну что? — нетерпеливо спросил он. — Ты согласна встречаться со мной на таких условиях? Признай, — добавил он с коротким нервным смешком, — они достаточно выгодны для тебя и совсем невыгодны для меня!

— Да уж... — протянула Джулия, покачивая головой, — надо сказать, я не ожидала от тебя такой покладистости.

— Я тоже, — признался Макс, чуть поморщившись. — Но я вижу, что в нашей ситуации по-другому просто нельзя. Ты ведь доверяешь мне не больше, чем ягненок волку, не так ли?

— Так, — смущенно ответила Джулия. — Но, согласись, у меня имеются для этого достаточно веские основания!

— Извини, но я так не думаю! — горячо возразил Макс. — Я вовсе не давал тебе повода считать меня обманщиком. Да, я пытался склонить тебя к близости на четвертый день нашего знакомства, но это совсем не означает, что я хотел всего лишь использовать тебя для удовлетворения своей похоти. Если бы ты отдалась мне в тот раз, в наших отношениях ничего бы не изменилось. И я не стал бы думать о тебе плохо, поверь мне.

Джулия покачала головой.

— Это ты сейчас так говоришь, Макс. А на деле все было бы по-другому.

Макс вздохнул.

— Ладно, я и не надеялся тебя переубедить. Ну так как, Джулия? Ты согласна встречаться со мной?

— Да. Да, Макс, давай попробуем. Как знать, может, что-то у нас и получится.

— Не слышу в твоем голосе оптимизма, — хмуро съязвил он. — Но, главное, ты все-таки согласилась. — Он шагнул к ней и целомудренно поцеловал в лоб. — Ну что ж, в таком случае до завтра? Во сколько мне заехать?

— Наверное, как и сегодня, около семи.

— Хорошо.

Домой Макс возвращался в самом приподнятом настроении. Как бы там ни было, по сегодня он одержал очень важную для себя победу. Джулия согласилась с ним встречаться, пусть даже на не слишком выгодных для него условиях. Но в глубине души Макс и не хотел торопить развитие их отношений. Во-первых, времени у него было более чем достаточно: ведь он собирался жить в Вудхаузе до конца осени. Во-вторых, он вовсе не маялся бездельем, а занимался любимой работой, которая позволяла ему не скучать в отсутствие Джулии. А в-третьих, ему искренне хотелось построить с Джулией так называемый храм безупречных отношений. То есть чтобы все было чисто, светло, без обмана и пошлости. Иными словами, совершенно не так, как было у него с другими женщинами.

Оставшуюся часть вечера Макс пребывал в радужных мечтах. И только ложась спать, он вдруг вспомнил одну неприятную вещь, которая слегка омрачила его настроение. Он-то признался Джулии, что влюблен в нее, но не услышал от нее ответного признания. Это немного встревожило Макса, но, поразмыслив, он пришел к выводу, что повода для серьезного беспокойства нет. То, что Джулия испытывает к нему сильное влечение, не только душевное, но физическое, очевидно. А словесные признания не так уж и важны. Пожалуй, ему не следует спрашивать Джулию о ее чувствах к нему. Она сама скажет ему, когда придет время. Джулия была слишком осторожна, чтобы сразу раскрывать перед мужчиной свое сердце. Ей будет гораздо спокойнее встречаться с ним, зная, что она не делала никаких признаний. То есть, по ее понятиям, не показала ему, что находится от него в зависимости и боится его потерять.

8

Макс и Джулия начали встречаться регулярно. Обычно Макс заезжал за ней вечером или утром, и они ехали либо в Вудхауз, либо в какой-нибудь ресторанчик. Правда, с возвращением родителей Джулии поздние прогулки пришлось прекратить. Джулия не хотела излишне волновать родителей, которые, как и большинство провинциалов, недоверчиво относились к приезжим из столицы.