Я подхватила сумку и побежала к метро. Ноша не такая уж и обременительная, приходилось мне таскать и более тяжелую поклажу.
Внезапно Бакс заворочался, я приоткрыла саквояж и погладила кота по голове.
– Все в порядке, милый, я нахожусь рядом, ты не один.
Шершавый язычок быстро пробежался по моим пальцам. Неожиданно в носу защипало.
– Ладно, Баксик, не волнуйся, – сказала я и быстрым шагом понеслась к метро.
В конце концов, я теперь тоже не одна, а вместе с Баксом, и отчего-то от осознания сего факта на душе становится легче.
Не успела я приблизиться к двери Веры Ивановны и нажать на звонок, как с лестницы послышалось:
– Вы к кому?
Я повернула голову и увидела сидящую на подоконнике молодую женщину с сигаретой в руках. Лицо ее покрывали красные пятна, глаза опухли, нос напоминал переваренную морковку, похоже, незнакомка только что плакала.
Решив, что это и есть Катя, внучка Веры Ивановны, я смущенно улыбнулась и стала играть роль дамы, во что бы то ни стало решившей выйти замуж.
– Вот… пришла… Асю ищу.
– Асю!!!
– Ага, – опустила я глаза, – именно ее, адрес мне подруга дала…
– Аси нет, – быстро сказала девушка, – она здесь больше не живет.
– Ой, она уехала?
– Да.
– Ну ничего, тогда я к Кате обращусь.
– Катя – это я.
– Ну надо же! Как здорово! Вы мне ведь поможете?
– В чем? – шмыгнула носом девушка.
Я подошла к ней вплотную, поставила сумку с Баксом на подоконник и жарко зашептала:
– Вроде я ничего смотрюсь и не старая еще, а счастья нет! Мужики мимо проходят, в ЗАГС не зовут.
– Случается такое, – кивнула Катя.
– А вас мне Лиля посоветовала, Емельянова, – тараторила я, старательно изображая из себя дурочку, – она теперь с Виктором зарегистрировалась и счастлива. Я тоже так хочу!
Катя вздрогнула:
– Вы ошиблись адресом.
– Как это, – возмутилась я, – все правильно! Сами только что сказали, Ася тут живет.
– Ася уехала, – напомнила мне Катя.
– Но вы же остались!
– Я не могу вам помочь.
– Почему?
– Не получится, – упорствовала Катя, глядя в стену, – ничего не выйдет, бросили мы с людьми работать, надоело.
– Я не задаром прошу.
– Спасибо, денег мы не брали, бескорыстно пары сводили, да и то лишь знакомых, – нагло соврала Катя.
Услышав последнюю фразу, я ухмыльнулась, вспомнив недавнюю беседу с Момочкиной Кристиной.
Примерно в конце ноября девочка пришла из школы и спросила:
– Слышь, Вилка, что ты станешь делать, если, придя домой, обнаружишь в ванной голого незнакомого мужчину?
– Понятия не имею, – растерялась я, – ну, наверное, кричать начну или убегу.
– Неправильно, – хихикнула Кристя, – не так поступают умные люди.
– А как? – заинтересовалась я.
– Следует познакомиться с дядькой, тогда у тебя в ванной окажется голый знакомый мужчина, – с самым серьезным видом ответила Кристина, но потом не выдержала и захохотала.
Глава 16
– А вы познакомьтесь со мной, – решила я воспользоваться советом Кристи, – и все будет путем.
Катя заморгала, я ожидала, что она засмеется или, по крайней мере, улыбнется, но девушка неожиданно разрыдалась. Я сначала растерялась, но потом схватила ее за плечи.
– Вы обиделись? Простите, наверное, я глупо пошутила.
Катя всхлипнула, вытерла рукавом кофты лицо и прошептала:
– Уходите, пожалуйста, мне не до вас сейчас, несчастье у нас.
Озноб колючими лапками пробежал по спине.
– Что случилось?
Катя судорожно вздохнула:
– Бабушка умерла.
– Вера Ивановна! Не может быть! Еще утром она выглядела совершенно здоровой! – закричала я.
Катя отшатнулась к окну.
– Откуда вы знаете имя моей бабушки?
Но я уже изо всех сил трясла ее за плечи.
– Быстро говори, что случилось!
Катя опять заплакала, одновременно сбивчиво заговорив, и через некоторое время я сумела составить из обрывочных речей относительно целостную картину.
Катя вернулась домой около трех, открыла дверь и крикнула:
– Ба, поставь воду, я пельмени купила.
Но Вера Ивановна не отозвалась! Катя прошла на кухню и сама поставила кастрюльку на газ, она не удивилась отсутствию бабки. Вера Ивановна, бойкая, до сих пор, несмотря на возраст, работающая особа, могла увильнуть куда угодно: за продуктами или сигаретами. Катю слегка насторожил лишь один факт: входная дверь не была заперта, как всегда, на два оборота, а просто захлопнута. Вера Ивановна, уходя по делам, никогда не забывала запереть замок, старушка боится воров и тщательно, даже если выпьет, соблюдает необходимые меры безопасности. Но, в конце концов, и бабушка могла проявить неаккуратность.