Летучий самозванец

Мне захотелось треснуть нахала по башке и гневно сказать: «Мы еще молодые, просто щенку все, кто старше его на час, кажутся бабушками!»

Но я сдержалась, а Игорь с презрением произнес:

– Клоун, блин! Как был кривляка, так и остался!

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я. – Почему заладил «клоун»?

Игорь громко чихнул:

– Иван Васильевич в цирке служил. Я фотки видел: стоит наш хозяин в клетчатых штанах, к морде нос красный круглый приделан, волосы рыжие. Угарно!

Глава 28

Я с недоверием покосилась на Игоря.

– Ты не ошибаешься?

– Жесть, да? – развеселился матрос. – Начнет на меня орать, так я стою и представляю, как его во время представления по морде дубиной лупят. Сразу легче делается.

– Ты ничего не путаешь? – с сомнением спросила я.

– Не, – весело объявил Игорь, – он этого не скрывает, наоборот, гордится тем, что из цирковых. Местные в курсе, наши сначала над ним подсмеивались, погоняло Рыжий ему навесили. Потом посмотрели, сколько он башлей на реке зарабатывает, и ржать перестали, кланяться начали. Работы кругом нет, а у Ивана Васильевича вакансии открываются. Может тебя на сезон нанять, на один рейс взять или чего на берегу изобразить попросит. Какие-никакие денежки. И связи у него чумовые!

Я подняла руку:

– Погоди! Иван Васильевич – коверный?

Игорь не понял последнее слово:

– Кто?

– Клоун, – поправилась я.

– Верно, – подтвердил парень. – В балагане с детства работал, сначала акробатом прыгал. Он до сих пор может на голове стоять. Когда старость подоспела, переквалифицировался в шуты гороховые. А к концу жизни ему расхотелось по городам мотаться, он осел в наших краях, купил теплоход.

Объяснения матроса внесли в мою голову еще большую сумятицу.

– Теплоход не легковой автомобиль, им нельзя научиться управлять за месяц!

– Правильно, – важно кивнул Игорь. – Наша река хитрая, вроде тихая, а коварная.

– Похоже, Иван Васильевич многосторонне одарен, – отметила я, – из циркачей трансформировался в капитаны. Не хочу никого обидеть, я обожаю цирк, но артисты арены подчас малограмотны. Детей принято обучать основам ремесла с младенчества, в семь лет они уже актеры, участвуют в представлениях, переезжают из города в город, меняют за год по десять школ. Ну о каком образовании может идти речь?

– Кто сказал, что Иван Васильевич капитан? – ухмыльнулся Игорь. – Он к штурвалу не приближается. Я говорил: он хозяин. Почувствуйте разницу! Иван Васильевич ведет бизнес, гостям представления устраивает, свой табор в дело пускает, а судном управляет Михаил Андреевич, он никогда никому глаз не мозолит. Иван Васильевич ваще не любит, если команда на глаза клиентам попадается. Нам велено на палубе не маячить. Один Антон с тарелками носится, остальные тишком сидят. Выползают в затишье, как сегодня. Народ повели пугать, а наши купаться помчались!

– Пугать? – переспросила я.

Игорь стал издавать странные, похожие одновременно на кваканье и на хрюканье звуки:

– Че, не врубились? Иван Васильевич по желанию клиента любую фигню разыграет. Бывших цирковых в Вакулове восемь человек, они вместе работают, Иван Васильевич у них за босса, он че хошь клиенту устроит. Мужики втихую с бабами оттянуться решили? Не проблема! Придут в Козловск, и пошла гулянка. Желает семья дочке день рождения справить? Тут вам шарики, дрессированные собачки, фокусы-покусы. Свадьбу мы устраиваем с похищением! Только в Козловск причалили, пираты налетели! Вау! Круто было!

– Почему ты постоянно упоминаешь Козловск? – перебила я матроса. – Разве мы не случайно тут очутились?

Игорь согнулся пополам и застучал кулаками по коленкам:

– Ну ваще! И вы в это поверили? Да? Я офигеваю! Мы завсегда в Козловске даем представление.

– Прекрати хрюкать и объясни, что тут происходит! – разозлилась я. – Значит, никакого взрыва на заводе не было? И вообще, был завод или все ложь?

– Про аварию правда, – кивнул парень. – Раньше здесь что-то военное было, типа лаборатории, она сгорела. Да только Иван Василич ловко правду с брехней перемешивает. Мне мама рассказывала: полыхнуло на острове еще задолго до моего рождения. Там никогда города не было, да вы оглянитесь! Островок-то совсем небольшой, где на нем народу поместиться! Мамка мне разобъяснила после того, как мы с пацанами сюда съездили и проводов натырили! Такие тоненькие, разноцветные, белые, синие, красные, желтые, из них легко брелки плести. Маманька заприметила добычу и ну орать: «Умереть решил? На острове химическую бомбу делали!» Ну и выложила, че знала. В Козловске одни военные жили, их на катере сменами привозили, местных близко не подпускали. А после аварии там лет десять пост стоял, с солдатами, никому не пролезть. Мужики у нас хозяйственные, много кто хотел в развалинах пошарить, полезные вещи найти, на дворе все сгодится, зачем деньги тратить, если за так взять можно? Ну а потом все про остров стали жуть рассказывать, типа там крысы-мутанты ходят! Только очень это было давно, еще при коммунистах.