Западня

,. Наташа жадно выпила сок, а уцелевший на дне лед вытряхнула себе в ладонь и с удовольствием сжала пальцы:

— Ох… В такую жару хочется сунуть голову в морозилку… А вы одни живете?

— Сейчас — да. — Михаил усадил ее в плетеное кресло, предложил сигарету и закурил сам. — А последние два дня тут ночевала Милена. Она боялась идти домой.

Девушка сразу посерьезнела. Она выслушала его рассказ, изредка поднимая на него изумленные, непонимающие глаза. И было от чего удивляться'. — рассказывая, Михаил ни словом не упомянул о том, какое участие приняла Милена в ограблении и убийстве кавалера своей старшей сестры. «Незачем в это вдаваться, — подумал он. — Наташа все-таки может проболтаться. Сообщит по большому секрету маме или подружке, и конец». Таким образом, Наташа узнала только то, что непосредственно относилось к сообщникам Ольги и к двум совершенным ими убийствам.

— Но если Милена узнала об этом, почему она не пошла в милицию? — задала она самый резонный вопрос.

— Ее припугнули — именно потому, что она все это узнала. И думаю, это были не пустые слова.

— А она в самом деле знает, кто из наших девчонок убил Олю?

— Нет. Иначе, как ты понимаешь, она бы не набросилась на тебя. А ведь ты этого не делала.

Наташа всплеснула руками:

— Ну, хоть бы она мне прямо сказала! Я бы ее убедила, что она ошиблась!

— Наташа, дай слово, что никому не расскажешь об этой сцене с Миленой. Если расскажешь — все пойдет прахом. Я хочу, чтобы те двое знали — имя этой девчонки известно. Не мне, так Милене. Надеюсь, ты еще никому об этом не рассказывала?

Оказалось, что Наташа молчала об этом загадочном происшествии. Она была настолько оскорблена и растерянна, что предпочла не делиться ни с кем своими переживаниями. Рассказала только ему — потому что он все-таки был знакомым Милены.

— Я, конечно, никому не скажу, — пообещала она. — Но зачем вам все это нужно?

— Я, к сожалению, не детектив, — вздохнул он. — Но зато когда-то неплохо играл в шахматы… И мне кажется, я смогу разыграть одну комбинацию. Попробую тебе объяснить. Комбинация заключается в том, что нужно завлечь противника, построить для него надежную западню.

Если он делает первый шаг — ты наполовину победил.

Чтобы расшевелить противника, я подставляю для него легкую фигуру — ему кажется, что он может ее взять без потерь для себя и с большой выгодой. На самом деле я не позволю ему сделать это, выстроив защиту. Главное, чтобы он не заметил эту защиту, иначе не пойдет в ловушку. А дальше он будет подчиняться уже не своей стратегии, а моей. Главное — чтобы приманка все время была у него перед носом. И рано или поздно он попадет в западню.

Наташа слушала очень внимательно. Он вспомнил, как когда-то пытался увлечь шахматами Дашку. Старался объяснить ей, какие удивительные возможности таит в себе эта игра. Что это не просто размен фигур, а захватывающее путешествие, опасное приключение, настоящий детектив… Она ничего не поняла и слушала со скукой во взгляде. Зато до Наташи смысл его слов дошел удивительно быстро.

— Легкая фигура — это Милена? — догадалась она. — Вы хотите ее подставить?

— Молодец! Именно это я сегодня и сделал. Сообщил им всем, что кое-кто знает имя этой девицы. Думаю, меня поняли… Во всяком случае, эта самая девица поняла, что я говорю о Милене. И что под следующей жертвой тоже подразумеваю Милену.

Наташа так увлеченно слушала его, что сигарета дотлела до фильтра и обожгла ей пальцы. Девушка с легким вскриком погасила окурок.

— Зачем же вы это сделали, ведь это так опасно? — прошептала она. — Вдруг они правда решат убить Милену?

— Они уже решили, я думаю. После того, что узнали от меня сегодня, Милена представляет для них большую опасность. Ведь теперь получается, что она знает обоих!

— И вы так спокойно об этом говорите!

— Я просто считаю, что в данной ситуации лучше поторопить события. Главное — навязать противнику свой темп. Пусть он тоже поторопится. Где-нибудь да ошибется.

Он принес еще по стакану сока, на этот раз бросив только по одному кубику льда. Жара заметно спадала, солнце уже не касалось лучами балкона, свернув за соседний высотный дом. Наташа снова закурила. Было видно, что девушка очень взволнованна. Все ее личные обиды теперь уступили место тревоге за Милену, и Михаил еще раз горячо поздравил себя с тем, что не поддался наговорам девочки. Иначе ему бы не удалось найти единомышленника в театре. А без этого дело не продвинется.