Толпа на перроне росла, почти всем поджидавшим поезда захотелось поучаствовать в скандале. Я бросилась на помощь бедняжке:
– Погодите, она ничего не крала! Кольцо людей разжалось и пропустило милицейский патруль.
– Граждане, – загудел сержант с красными глазами любителя выпить, – в чем дело? Отчего скапливаемся?
– Воровку поймали, – радостно сообщила старуха в драповом пальто, – вон она, шубу нацепила и думает, ей все можно!
– С ума сойти! – закричала тетка.
– Она не брала кошелек, – дернула я сержанта.
– А-а, – загундосила противная бабка, – все ясненько, сообщница ты ей! На пару работаете!
– Вовсе нет, это я первая начала кричать в вагоне!
– Значит, вы потерпевшая? – решил уточнить сержант.
– Нет.
– Тогда идите куда шли, где потерпевший? – Мент попытался разобраться в ситуации. Толпа молчала.
– Ну что не отвечаете? – Другой патрульный вышел из себя. – У кого денюжки стырили, а? Народ переглядывался.
– Эх… – вздохнул сержант, – только попусту бежали, нет потерпевшего, нет и дела!
– Кто просил ее задержать? – не успокаивался второй милиционер. Я робко пропищала:
– Тут такое обстоятельство…
– Ну, короче, – налетели на меня менты.
– Шум и впрямь подняла я, извините, так получилось, от неожиданности…
– Она у вас кошелек вытащила?
– Нет, женщина ничьих денег не брала.
– Зачем же вы орали?
– Так книга…
– Какая?
– А у нее под мышкой! Арина Виолова, «Гнездо бегемота» – это мой детектив.
– Что же вы, – укорил сержант, – такая с виду интеллигентная, а книгу скоммуниздили!
– Мне и в голову такое не придет, – ответила, бледнея, тетка, – я ее купила только что на улице, чтобы в метро почитать.
– Ну и как, интересно? – не утерпела я.
– Еще не разобралась, но первая глава понравилась.
– А-а-а, это про труп?
– Ну да, а вы читали?
– Потом поболтаете, – рявкнул красноглазый сержант, – не мешайте работать. Значит, гражданка украла у вас книгу? То есть совершила действия, предусмотренные Уголовным кодексом?
– Нет.
– Тьфу, – сплюнул второй милиционер, – обалдеть можно. Книга ваша?
– Да.
– Нет, моя! – закричала дама.
– Так чья она?
– Роман мой, но она его купила.
– Это как? Вы ей продали, а она не заплатила? Поняв, что ситуация еще больше запутывается, я решила разрубить узел одним ударом.
– Дайте по порядку растолкую.
– Давно пора, – взвился сержант, – стоим тут, словно хомяки на веслах.
Странное сравнение озадачило меня, но я решила потом спросить, что имел юноша в виду, упоминая симпатичных грызунов.
– Понимаете, я эту вещь написала, но еще не видела в продаже. Честно говоря, я думала, она появится через год, а тут, бац, уже читают. Вот и решила спросить у женщины, где она ее купила!
Секунду сержант хлопал глазами, потом велел:
– Покажите книгу.
Женщина с готовностью протянула ему яркий томик.
– Арина Виолова, «Гнездо бегемота», – медленно прочитал парень, – а ну давайте паспорт.
Я сунула ему красную книжечку. Патрульный открыл нужную страничку и по-детски обиженно протянул:
– Чего врете-то! Вы Виола Тараканова.
– Это псевдоним.
– Чего?
– Ну писатели иногда берут себе чужие имена. Маринина, например, на самом деле Алексеева. Да вы гляньте, там фото есть.
– А че, – протянул сержант, – похоже, только в жизни вы похудее будете. Значит, никто ни у кого кошелек не пер?
– Нет.
– Претензий друг к другу не имеете? Я робко глянула на даму в рыжей шубе.
– Если только она на меня обиделась…
Тетка покачала головой. Разочарованная толпа, поняв, что произошло недоразумение, быстро рассосалась.
Мы остались вдвоем с дамой.
– Вы простите, – тихо завела я, – по-дурацки вышло, мне очень хотелось на книгу посмотреть.
– Давайте сядем, – улыбнулась она.
На скамейке дама протянула мне издание. Я жадно стала изучать обложку, поражавшую яркими красками. На пронзительно синем фоне выделялась хищная блондинка в кричаще-розовом мини-платье. Из-под кургузой юбчонки торчали полные белые ноги с целлюлитными бедрами. В одной руке дамочка держала молоток, в другой мышеловку. На левом плече у нее сидел желто-зеленый попугай, а под лаковыми белыми туфлями красотки веером раскинулись стодолларовые банкноты.
Сначала я недоумевала. Ну при чем тут птица? Насколько помню, в рукописи не было ни слова ни о каком пернатом… Но уже через четверть секунды эта мысль была смыта потоком радости. Нет, какая красивая! И здорово, что Олеся Константиновна придумала псевдоним Арина Виолова! Ей-богу, звучит намного лучше, чем Виола Тараканова! И пахнет томик восхитительно!