Будем жить!

Что за ерунда в голову приходит в последние минуты, мысленно поморщился Валер и только тут обратил внимание, что по земле едут еще две машины. То, что они боевые, не вызывало ни малейших сомнений. Одна только невероятно длинная пушка в низкой полукруглой башне чего стоит. Но что такое…

Тайшет почувствовал, что от вдруг вспыхнувшей надежды у него бешено заколотилось сердце. Ползущая первой бронированная черепаха имела на башне шест с белым флагом! Неужели в том мире, как и у нас, это означает, что нам предлагают переговоры? Ведь похоже на то, наземные машины остановились, а летающие чуть подались назад и снизились почти до земли.

Валер быстро глянул в зеркало — вид вполне приличный, переодеваться нет нужды, и решительно направился к двери.

— Господин, а охрана? — пискнул управляющий.

— Скажи им, чтобы попрятались и носа на улицу не казали! — рявкнул Валер с лестницы. Уже выходя на улицу, он подумал — не помешало бы построже приказать ни в коем случае не открывать огня первыми, даже если поведение пришельцев и покажется кому-то агрессивным. Но поздно, его уже заметили, и теперь оставалось надеяться на здравомыслие охраны дворца.

Когда Валер подошел к первой наземной машине, летальные аппараты уже сели, и из них вылезло по четыре бойца в бело-серой пятнистой форме, в шлемах и с какого-то очень необычного вида короткими карабинами с чем-то вроде ракетниц под стволами в руках. А затем откуда-то из-за второй черепахи появился явный начальник. Он был одет похоже, но не имел оружия, по крайней мере на виду. Да и то, как вокруг него встали солдаты, ясно показывало, кто тут главный.

— Добрый день, — обратился он к Валеру, — нам хотелось бы побеседовать с Валером Тайшетом. Это вы? Очень приятно, а меня зовут Андрей Патрикеев. В принципе можно поговорить прямо тут, но если вы вдруг пригласите нас в дом, возражать мы не будем.

В этот момент из флигеля, где квартировала охрана, раздался выстрел. Солдата, стоящего перед начальником, бросило прямо на него, но Валер с удивлением увидел, что попавшая в грудь винтовочная пуля этого солдата явно не убила. И вроде даже не ранила. Начальник быстро спросил его о чем-то, а потом что-то сказал в маленькую рацию и закрыл уши руками, открыв при этом рот.

Пушка бронированного чудовища грохнула так, что Валер на мгновение оглох и чуть не упал, но его поддержал один из солдат. Когда же к Тайшету вернулась способность соображать, он увидел, что пыль на месте бывшего флигеля уже оседает, от него самого осталась только неаккуратная куча кирпича, и обвалилась часть стены дворца, примыкавшей к флигелю.

Сквозь звон в ушах Валер с трудом расслышал вопрос начальника людов:

— Надеюсь, душевно неуравновешенные личности были только в том сарайчике? Впрочем, нам нетрудно и еще пострелять, вы только покажите куда, если не хотите, чтобы мы тут порушили лишнего, домик у вас довольно красивый. И во избежание повреждений слухового нерва могу предложить вам наушники.

— Нет, — помотал головой начинающий приходить в себя владелец поместья, — все шесть охранников были во флигеле, а больше в доме нет вооруженных людей. У нас тут в общем-то довольно тихое место. И пройдемте, пожалуйста, в дом, ни к чему нам беседовать на улице.

Валер провел гостей на второй этаж и пригласил Патрикеева в кабинет. Вместе с ним туда зашли два солдата, остальные остались в коридоре. Гость с интересом осмотрелся и начал:

— Я, собственно, посетил вас с двумя целями. Вторая — это удовлетворение моего любопытства по нескольким пунктам, но к этому мы вернемся чуть погодя. А пока в порядке реализации первой цели позвольте рассказать вам, что в действительности произошло с вашей отправленной два месяца назад экспедицией на Землю.

Вот даже как, в некотором обалдении подумал Валер, все даже хуже, чем мне представлялось. Этот дуболом ухитрился просто отдать людам четверых своих помощников, один из которых, хоть и в самых общих чертах, знаком с принципами работы активатора переноса! Но, похоже, мой гость из какой-то конкурирующей с теми людами страны или организации, и этим надо постараться воспользоваться.

— Да на здоровье, — кивнул Патрикеев с таким видом, будто только что прочитал мысли хозяина, — но, с вашего позволения, немножко попозже. Теперь моя очередь задавать вопросы. Итак, начнем со свиной сыворотки. В общих чертах я уже в курсе про эту гадость, но мне нужны подробности. И не бойтесь, что я, узнав их, воспылаю желанием сравнять с землей ваш замечательный полуостров. Это возможно только в том случае, если вы, наоборот, захотите скрыть какие-нибудь неприглядные нюансы.