Джунгли убивают нежно

– 17.50!

– Отлично! Стар уже должен быть на подходе к границе... Как думаете, вояки, сколько у нас есть времени до подхода основной кавалерии?

– Если у них есть где-нибудь поблизости небольшой аэродромчик с парой-тройкой штурмовых «вертушек», то не больше часа, – ответил Питон.

– Бильш!

– Почему так думаешь, майор?

– Я разом з другым пилотом зхыбыв рацию. Йон зараз немый и глухий!

– Отлично! Это же отлично!.. Тогда что? Ему надо добраться до лагеря – это минимум час! Заправка и доклад своим – минут двадцать, а то и тридцать. Поднять на крыло других Карлсонов и привести сюда – еще не меньше часа. Итого?

– Мы имеем два с половиной часа, чтобы валить отсюда во все лопатки! – подвел итог Водяной. – За это время мы успеем пройти больше пятидесяти кэмэ, Чиф! Тут уже и разогнаться малец можно! Дорога позволяет!..

Ночь с 23 на 24 апреля 1999 г.

Там же

«... – Так... Ну, и де мы?..»

20.35

Ах! Какие же они были предсказуемые, эти «гвардейцы кардинала». Но от этого они не становились менее опасными. К сожалению... Хотя опасностей в этой саванне хватало и без них. И подтверждением тому была еще одна атака на караван, спустя десять минут после того, как они вновь пустились в путь, уводя от каравана настоящего. Молчаливая, свирепая и очень опасная...

...18.00

Уже и саванна изменилась. Деревья исчезли напрочь. Оставались только густые заросли кустарников и трава. Высохшая под безжалостным солнцем, желтая сухая трава. Здесь уже начинало чувствоваться дыхание жаркой каменистой пустыни Калахари... До захода солнца оставалось еще часа четыре, а жарило так, словно было начало дня.

Теперь они не летели сломя голову, не разбирая дороги, а ехали аккуратно, чтобы не наскочить ненароком на какую корягу или яму. Теперь их железные кони были им и надеждой, и опорой, и шансом. Андрей перебрался в прицеп, поменявшись местами с Вайпером, и, сцепив от боли зубы, рассматривал повязку на пальце, которая с каждой минутой все больше набухала и пропитывалась кровью. Рана, по всему видать, опять открылась...

Он повернулся лицом к своим товарищам:

– Питон!

– Я!

И в этот момент он увидел нечто, что подняло здоровенный табун мурашек на его загривке и погнало его вниз, к копчику, который почему-то сжался до точки.

«Вот так чувствует себя болонка, повстречавшая кавказскую овчарку! Хвост между ног и рвать когти!»

– Ходу! Ходу!!! Резко!!! Бля-а!!!

И байк, и квадроцикл рванули с места так, что и тот и другой встали на задние колеса – этим опытным бойцам не нужно было ничего пояснять. А Андрей тем временем смотрел во все глаза на то, что вызвало в нем такую реакцию.

Сквозь большие заросли кустарника напролом, ломая на своем пути все, словно тяжелый бульдозер, неслось... В тот момент он даже и не понял, кто несся на них с такой скоростью. Единственное, что он тогда осознал, что это обладает неимоверной силой, огромным весом и ни за что не остановится! Он смотрел на ломавшийся кустарник и понимал, что если прямо сейчас они не выжмут из своих моторов все, то их попросту сомнут и растопчут, потому что атака шла с фланга, и уже даже «видел» Андрей точку пересечения их курсов – большая поляна, поросшая сухостоем.

– Быстрее!!!

Они неслись к поляне, а Филин шестым чувством понимал, что, если они не опередят, тогда хана. Всем!

Караван пронесся мимо той точки, которую определил Андрей, за секунду до того, как из кустов, ломая все на своем пути, вывалился...

– Еп-т-т твою ма-ать!!! – только и сумел он проговорить.

Он даже успел вдохнуть полными легкими острый, первобытно опасный, аммиачный запах мочи и пота...

Видимо, этот бедняга вложил в последнюю в своей жизни атаку всю свою ярость и боль. Видимо, этот гигант не желал уйти из жизни просто так, отдав ее ни за понюшку табаку. Он жаждал мести...

На прогалине стоял огромный носорог. Из его ноздрей вырывались кровавые пузыри, и голова уже клонилась к земле, а он все продолжал свирепо ворчать. Потом его передние лапы подкосились, и он завалился всем телом на бок...

– Стой! – скомандовал Андрей.

– Ни хрена себе! Тонны три!

– Если не четыре!

– Вот это мастодонт!

– Пойдем, посмотрим? – спросил Андрей и направился к «павшему бойцу».

Они приблизились к агонизирующему животному. Да... Этот хозяин саванны выжить шансов не имел. Видимо, при одной из недавних вертолетных атак на караван Кондора сюда залетели две шальные пули. Две страшные шальные пули калибра 12.7... Первая отрубила напрочь ухо и, скользнув по черепу животного, отбила его рог вместе с частью челюсти. Вторая, пробурив отверстие в лопатке, прошла сквозь все тело и, вырвав здоровенный шмат мяса в животе, ушла в землю... С такими ранениями не выжил бы даже слон. Но носорог обладает поразительной живучестью! И свирепостью...