Нежное дыхание смерти

– Может, я сама мегера, – отозвалась она, глядя на дорогу. – Куда вы едете?

– Я есть хочу, – признался Игорь Вадимович. – Еду в кафе, тут поблизости можно перекусить.

– Нет, вы постойте! – напряглась Даша. – Я ведь серьезно говорю! Зачем вы меня увозите?

Ей стало страшно, но Игорь Вадимович так укоризненно покачал головой, что одновременно стало и стыдно.

– Скажите, – она смирилась и приказала себе не пугаться по пустякам, – вы что-нибудь узнали?

– Разумеется, узнал. Вот приедем – расскажу… Машина чуть вильнула. Дашина маленькая холодная рука быстро прикоснулась к его запястью, и он, поглядев в ее сторону, увидел совершенно детские, испуганные и завороженные глаза. Игорь Вадимович улыбнулся ей, боясь разрушить это внезапно возникшее очарование и подумал: «У нее прозрачные зеленые глаза, большие, широко расставленные… Поэтому она похожа на ребенка и на кошку одновременно. Больше в ней ничего нет. Ничего такого, из-за чего ты, как дурак, чуть не врезался в рекламный щит».

– Это касается Аркадия? – спросила Даша, устыдившись своего жеста, который мог быть неправильно истолкован. Она обрадовалась, узнав, что этот визит Игоря Вадимовича – не пустое ухаживание. Но и то, что он все же ухаживать за ней будет, Даша уже тоже поняла.

– Конечно, касается. Это стоило мне целого дня расспросов в одном милом заведении, но я все же выяснил парочку интересных фактов. В двух словах не скажешь, Дашенька. Сейчас вот сядем в тихом месте…

Та снова встревожилась:

– А где это тихое место?

– Господи, когда же вы перестанете меня бояться! Да вон же! – Он кивнул вперед, и Даша увидела в конце длинного переулка огромное здание гостиницы «Прибалтийская», казавшееся черным на фоне закатного неба.

ГЛАВА 7

Они поднялись по узкой крутой лестнице на террасу, ледяной ветер обжег ей лицо. Даша отвернулась, поглубже надвинула капюшон, придерживая его у подбородка. Игорь Вадимович подхватил ее под локоть и быстро повел вдоль огромных стеклянных стен. В стеклах багрово отражалась заря, румяня Дашины щеки. Она мельком увидела себя в одном из окон и приказала не волноваться. И тем не менее волновалась.

Игорь Вадимович распахнул перед ней тяжелые тугие стеклянные двери, и резкий балтийский ветер мгновенно сменился жарким воздухом из калориферов. Спутник отпустил Дашин локоть и тихонько рассмеялся:

– Ну, это все. Больше я вас мучить не буду. Простите меня за такую прогулочку?

– Ничего. – Даша оглядывалась по сторонам. Она впервые здесь оказалась.

Игорь Вадимович остановился у стойки бара и принялся изучать меню, а Даша все оглядывалась. В этом кафе при гостинице преобладали постояльцы «Прибалтийской», все больше иностранцы да проститутки, удовлетворявшие их надобности.

– Дашенька, вы как насчет креветок? – ласково спросил Игорь Вадимович, и она опомнилась.

– Вы мне ничего не берите, пожалуйста. Я буду кофе.

– Не позорьте меня, Даша! – огорчился он.

– Игорь Вадимович, я вас прошу! – умоляюще сказала она. – Давайте рассказывайте, что узнали. Я ведь сюда не ужинать пришла! Честное слово, нет аппетита!

– Я вас не слушаю. – Он снова отвернулся к стойке. – Две порции креветок, два салата, два кофе, пирог с лимоном и клюквой.

Даша невольно сглотнула слюну. В этом баре подавали либо блюда из морских продуктов, либо какие-то традиционные любимые лакомства местной публики: немецкие сосиски, пироги с кислыми начинками, пышные торты, похожие на дворцы и корабли.

В низком обширном зале, обшитом темными панелями, все ели. Ели увлеченно, с аппетитом, обмениваясь впечатлениями на добром десятке языков. Все это никак не было похоже на подозрительное место встречи какой-нибудь мафии. Скорее зал кафе напоминал семейный клуб. Многие были с детьми, некоторые женщины, скандинавки, прихватили с собой вязанье. Даже проститутки здесь были какие-то домашние, свои. Сытые, мирные и скучающие.

Даша успокоилась и без возражений уселась с Игорем Вадимовичем за столик в углу. Стол мгновенно заставили закусками, Игорь Вадимович проглотил рюмку коньяку, а Даша пить отказалась, с нетерпением ожидала его рассказ.

– Ну, что же? – спросила она, решив, что он уже насытился. Один из пирогов был уничтожен до крошки, опустели вазочки с креветками и салатом. Игорь Вадимович вздохнул и закурил, с сожалением глядя на Дашину тарелку.

– Дашенька, я сейчас диктую условия и поэтому буду рассказывать только тогда, когда вы приступите к еде, пироги просто шикарные. Проверено.