Девять дней до весны

— Ну откуда красивая женщина может взять такие деньги? Подумал, что одновременно со мной встречается еще с кем-то. Меня это не устраивало. Такие деньги мне не нужны.

— Вы следили за ней?

— Жалко ее стало. Я не просил. Понимаете, в то время я ее… любил, да. И ревновал. Но она словно нарочно делала все, чтобы меня унизить.

— И с кем вы ее застали?

— Застал? Понимаете, тут начинается совсем другая история. Так странно получилось…

— Вот и расскажите.

— Это началось в тот день, когда я пошел следом за Яной. У меня в кармане был пистолет…

Глава 3~ЗА ПОЛГОДА ДО ВЕСНЫ

Все началось именно тогда. За полгода до трагической гибели Яны. Они только что приехали с юга. Такого отдыха у Ильи не было еще никогда. Ежегодный отпуск он привык проводить на родительской даче. Помогал по хозяйству. То крышу починить, то баню построить, то сделать новый забор. Это считалось в их семье нормальным отдыхом.

К тому же места вокруг были красивые, в сосновом бору можно было набрать с утра пораньше белых грибов и маслят, а в березняке лисичек, речка рядом, и вечером, на закате, вода в ней особенно теплая. «Как парное молоко», — любила приговаривать мать, вешая сыну на плечо махровое полотенце. После того как весь день просидел на крыше, смыть с себя пот и душистые еловые опилки было просто необходимо. А ночью… Ночью он шел к какой-нибудь симпатичной дачнице, чей муж оставался в городе, занятый работой, и приезжал только в выходные.

— Жениться тебе пора, Илюша. Давно пора, — ворчала мать, которая по утрам не могла его добудиться. Он кивал согласно, но прислушиваться к ее советам не собирался. Жениться? На ком?

После такого отдыха приходилось отдыхать не меньше месяца. Но Илья никогда не жаловался. Парень он был крепкий.

Моря Илья не видел никогда в жизни, так же как и его родители. Самое большее, на что решалась по молодости мать — на поездку к родственникам, на Украину. А там было то же самое: то крышу починить, то забор подлатать. Отец никогда не отказывал, и сын к этому привык. Надо так надо. На то и родственники, чтобы им помогать. А море — удовольствие дорогое. Дачницы, к которым наведывался ночью, рассказывали иногда о семейных поездках на курорт.

— Ну, как там, на юге? — нетерпеливо спрашивал Илья. — Здорово?

— А-а-а… — зевала очередная знакомая, разморенная ласками. — Ничего. Но скучно. Целый день одно и то же. Завтрак — пляж, обед — пляж, ужин — пляж. И дети. И муж. Дома надоел. И потом: столько денег потратили! Ужас! За каких-то две недели!

И он понимал, что такой отдых не по карману. И вообще, каждый должен жить там, где родился. И отдыхать тоже. Если единственный сын не поможет отцу построить новый сарай, то кто тогда? И следующим летом, в августе месяце он строил уже не баню, а сарай. Мать была довольна, хотя и ворчала по привычке:

— Жениться тебе надо, Илюша…

Яна была первой, кто нарушил незыблемое правило. Отдых, мол, существует для того, чтобы отдыхать, причем так, чтобы запомнилось на весь год. До следующего отъезда на море. И чтобы знакомые от зависти задохнулись. Когда в начале лета она спросила Илью об отпуске, он машинально ответил, что, как обычно, отдыхает в августе и едет на дачу.

— С ума сошел? — лениво зевнула Яна.

Это были самые сладкие минуты: после того как все закончилось, полусонное томление в-теплой постели и ленивая болтовня.

— А что еще можно делать летом? — так же лениво спросил он.

— Летом люди едут на юг.

— Зачем?

— Глупый. Чтобы отдохнуть, сменить обстановку, загореть.

— А я разве не загорел? — С мая он наведывался на дачу и, после того как вскопал огород под картошку, весь покрылся загаром. Илья и загорал красиво: после двух-трех дней, проведенных на солнце, становился бронзовым, минуя опасную стадию, когда люди делаются похожими на вареных раков. Яна посмотрела на мышцы, перекатывающиеся под загорелой кожей, и с чувством сказала:

— Нет, какой же ты красивый!

— Ты тоже ничего, — Илье было лень двигаться, он только потянулся, поиграл мышцами и лукаво спросил:

— Так что мы имеем против отдыха на даче?

— Все. Я хочу поехать с тобой на юг.

— Ты вынуждаешь меня признаваться в вещах неприятных.

— Деньги?

— Увы. Боюсь, что мне не по карману свозить на юг такую шикарную женщину. Ты привыкла получать все самое лучшее.

Она помолчала с минуту, а потом тихонько вздохнула: