Создатель черного корабля

– Видел, но там все так попортили хищные рыбы…

– Да, из-за этого полную идентификацию произвести не удается, но все равно… Вряд ли кто-то из нашей команды будет раздеваться полностью. Хотя бы часть комбинезона акулы бы не выкусили. Но ведь ничего… Опять же, с учетом трупа – в смысле, останков, – найденных рядом с «Дулей», общее количество людей – семь человек экипажа – совпадает. Однако…

– То есть если этот голый все же чужой, то не хватает одного нашего, так?

– Так точно, капитан Стат. Однако в планы исследования берега ведь входило использование ездовых торпед, правильно?

– Думаете, перед этой… аварией они успели отправить одного человека к берегу?

– Да, очень похоже на то. Ведь одной торпеды на «Дуле» действительно не присутствует.

– Вот как? Почему сразу не довели?

– Я и довожу, шторм-капитан.

– Да, но почему только одной? Ведь по инструкции незнакомое побережье в одиночку не исследуют?

– Понятия не имею. Да и вообще, тут все – предварительные выводы. Там подводная растительность чуть ли не в десять метров высотой. Может, торпеда еще найдется. Она ведь тоже из пластика. Магнитометры могут врать.

– Ладно, продолжайте, Цэмерик. Кстати, вам это мое поручение с расследованием не слишком мешает основной деятельности?

– Честно, капитан Стат? Безусловно мешает. Ведь все-таки мы пришли на этот остров для починки водометов, а не для ведения уголовной хроники. Хотя я понимаю, почему назначили меня. Если бы там имелись следы подрывов и прочего, пришлось бы идентифицировать примененный тип оружия, так?

– Правильно, Цэмерик. Тогда давай так. Займитесь двигателями, а следствие пусть ведет линейный помощник Дор Пелеко. Хотя, опять же, было бы желательно, чтобы подъемом «Дули» все-таки занимались вы.

– Понятно, капитан Стат.

29

Сказки острова Ротор

Крейсер «Морской рубака»

Изменение природной среды – тяжелый пресс, однако давит он крайне медленно. Климат меняется постепенно. Исключая всяческие кошмары типа падения гигантских метеоритов, все остальное идет черепаховым ходом. И потому глупая, действующая без плана эволюция успевает подстроиться. Только с дистанции тысячи и более циклолетий ее сверхзатратные методы, когда в топку ссыпается эшелон, а на выходе – песчинка, могут представиться чем-то до жути совершенным. Разум работает быстрее, эффективнее, но покуда не столь масштабно и, значит, куда менее заметно. Однако это смотря откуда наблюдать. Вот например, сколько надо бомбардировать сушу, дабы бактерии и растения приспособились к артобстрелу? А, не знаете? И даже не представляете, с какой такой стороны к проблеме подобраться? То-то и оно! А вот разумный житель планета Гея, пусть даже не обученный грамоте и совершенно нецивилизованный, уже на второй раз берет во внимание, что если внезапно грохнуло по перепонкам, да еще пошло громом при чистом небе, значит, где-то вдалеке появилась «плавучая скала ряженых», могущая метать «тучи из тумана и огня, который убивает» по траектории Неукротимых Огненных Рыб, только с нырками не в воду, а прямо в сушу головой.

И посему сразу после возникновения в мире странного, нарастающего гудения всем тут же ясно-понятно, что требуется бросать любые дела, будь то любовные или мирские, и стремглав нестись к своим личным, секретным пещерам. А уж там, в скальных нишах, зажимать уши и предаваться молитвам померкшим наверху Рыбам. Ибо останки тех, кто не совершил такой простой операции в первый раз, уже давно, с помощью доброго бога-кулинара Баки-Локи, преобразовались в праздничные тортики, да и те торжественно разрезаны равными кусочками, розданы родственникам и вообще-то давно переварились. А возможно, тут передача информации из памяти напрямую по пищевой цепочке? То есть скушал кусочек дядюшки, распиленного осколком пятисотмиллиметрового корабельного калибра, и сразу окончательно поумнел, ибо невольно пережил то мгновение ужаса, когда посланец «ряженых» разлетелся вокруг визжащим штыревым наполнением, стригущим ноги, руки и кустарники.

И, значит, когда новый крейсер далекой, непредставимой местным народцем Брашпутиды, прибывший для разбирательств по поводу не вернувшегося рейдера «Канонир Бекозра-Мор», уже при первичном обходе архипелага обнаружив его нанизанные на скалы обломки у южных круч Ротора, начал новый обстрел этого самого острова Ротор, а затем и центрального Статора прямо с глади морской, местные туземцы уже совершенно отработанно бросились в свои пещеры-убежища и вполне сносно перенесли очередной апокалипсис. Разве что за исключением одного семейства, на чью именную пещеру фугасный снаряд упал прямо-таки тютелька в тютельку. Конечно, поскольку заряд являлся не бетонобойным, он не проник в глубину десяти метров, однако ударного действия все-таки хватило для обрушения полости в некогда затвердевшем лавовом потоке. Понятно, эти потери касаются тех, кто поумнел и успел вовремя. Тех же, кто не успел… Ну что ж, опять произошла селекция по критерию быстрой сообразительности. А новый запас из разобранных на составляющие дядюшек-тетушек-это, наверное, опять информация, передающаяся по пищевой цепи. И значит, для естественного отбора все к лучшему и, в общем-то, неплохо. Правда, один из напалмовых посланцев выжег остатки старой деревни, построенной из скелетов слонокитов, но ведь там перестали жить еще после первого обстрела, так ведь?