Герой

— Ладно, — покладисто согласился я и спрятал амулет в карман.

Похоже, братикам предстоит бессонная ночь, но зато уже хорошо, что все они предупреждены и сразу озаботятся адекватными мерами. Но плохо, что теперь и церковники будут знать об этом, а это создаст большие трудности. Я опять лег на землю и попытался разложить весь сегодняшний день по полочкам. Согласен, спалился я только по своей вине. Надо было раньше озаботиться изучением веры в Единого. Ведь знал же умную мысль, что своего врага нужно знать в лицо, так не воспользовался ей, вот теперь и расхлебываю. Но зато теперь мы знаем, откуда последует удар, и будем к нему готовы. Главное, что я сегодня понял, это то, что война с Империей из вполне вероятной превращается в неизбежную. Печально. Ладно, будем надеяться, что нам всем удастся настолько укрепить союз, что имперцы дважды подумают, прежде чем лезть сюда. Как я там планировал? Просто пожить в свое удовольствие? Хренушки! Придется теперь едва вернувшись из одной войнушки, упорно готовиться к следующей.

Глава 11

Гномьи горы

До границы королевства гномов я добирался еще двое с лишним суток. По понятным причинам я избегал деревень, обходя их по лесу. Благодаря моему магическому зрению мне удавалось оставаться незамеченным для местных жителей, поэтому церковники не могли узнать, что тот эльф, который покалечил уйму народа, отправился к гномам. Может, я излишне перестраховывался, но ничего с собой поделать не мог и тратил уйму времени, пробираясь верхом через заросли. К обеду третьего дня я увидел на дороге пограничную заставу с непременным шлагбаумом и суровыми гномами-стражами, вооруженными мечами и арбалетами. Когда я подъехал поближе, и невинно поинтересовался, эта ли дорога ведет к столице подгорного королевства, появившийся начальник погранцов при полном параде, что меня сильно удивило, сказал:

— Приветствуем, ваше высочество. Прошу вас немного обождать, отряд, который вас сопроводит до столицы, скоро будет готов.

— Отряд? — удивился я. — Это еще зачем?

— Не знаю, ваше высочество. Приказ его величества. Он также приказал передать слова вашей сестры, — в этот момент командир слегка улыбнулся и продолжил: — Она сказала следующее "Алекс, не выпендривайся, иначе папа пошлет целую роту, и во дворец тебя притащат за уши!".

— Сильно! — усмехнулся я. — Придется проявить благоразумие. Где ваш отряд?

— Он уже седлает лошадей, — ответил командир, пряча смешинку в уголках глаз.

— А вы тоже поедете?

— Нет, моим приказом было только встретить вас... А вот и отряд!

Я увидел, как к нам подъезжает дюжина серьезных гномов на лошадях. Все в новенькой чистенькой форме, застегнутой на все пуговицы. Блин, это что? Королевская гвардия? А самое главное, зачем? Чтобы я не потерялся в королевстве, или чтобы по дороге мне не удалось найти приключений на свою... голову? Наверняка все-таки второе.

Отряд выстроился вокруг меня, взяв в плотное кольцо. Все-таки опыт сопровождения у них есть и немалый. Вон как быстро организовались — каждый давно знает свое место, все действуют четко и слаженно. Один из гвардейцев остановился рядом со мной, и точно также приложив руку к груди, как это было принято в Мардинане, отрапортовал:

— Шестой отряд гвардии его величества готов сопровождать вас. Командир отряда Шандар.

— Алекс, — я протянул руку в ответ, чем вызвал легкое недоумение на довольно молодом лице командира.

Но он быстро сориентировался, вернул себе невозмутимость и пожал мою руку.

— Шандар, едем прямиком во дворец, маршрут на ваше усмотрение, график привалов и остановок на ночлег также на вашей совести.

— Слушаюсь, ваше высочество! — браво ответил Шандар и скомандовал: — Отряд, вперед!

И мы двинулись. Первые семь часов мы скакали без остановок. Все это время я пытался определить, что же из себя представляет командир шестого отряда. За весь путь он не проронил и десятка слов, на мои вопросы отвечал односложно, да и вообще вел себя так, будто являлся одушевленной мебелью, окружавшей меня для защиты от вероятного нападения. И еще, как мне показалось, он чувствовал по отношению ко мне легкую неприязнь, но чем это было вызвано, я определить так и не смог. Бросив попытки разговорить Шандара, я занялся более полезным делом — просчетом вариантов действий по поводу церковников, но ничего путного придумать так и не смог. Самой моей толковой идеей было узнать место проведения следующего общего совета и разнести его к демонам со всеми присутствующими, но ее я оставил на крайний случай. Еще полгода у нас есть точно, поэтому до таких мер пока доходить не нужно. Ох, чуть не забыл, необходимо еще предупредить Фариама, чтобы усилил свою охрану. В храме напротив его дворца есть куча магов, которые могут спокойно кокнуть короля в любое время, а единственный буфер против них — это мои Кэльвы, да и то не факт. Связавшись с братом я коротко просветил его о моих догадках. В ответ тот только хмыкнул и заявил, что и не предполагал, что я считаю его таким дураком. Я успокоился и больше не лез к нему с советами.