Лицо в тени

– А денег мы не брали, – отрезал Илья.

– Вы не были после этого у нас дома?

– Нет. Зачем нам это? На другой день папа пошел куда-то и потом уж вернулся с деньгами. Так и сказал – ну теперь-то я при деньгах. И мы сразу пошли в кафе, а потом еще по магазинам.

Катя опять продемонстрировала всем свое украшение и подавленно вздохнула. Она подобралась к бабушке, с видом примерной девочки присела рядом с ней на диване и умильно заглянула ей в глаза:

– А можно в школу завтра не ходить? Я так устала…

– Отчего это ты устала? – яростно обрушилась на нее мать. – От безделья? И немедленно сними с себя эту дрянь!

Она указывала Кате на шею. Девочка прикрыла рукой кулон, и вид у нее при этом был отчаянный и вместе с тем загнанный:

– Это не дрянь, она дорогая!

– Все равно! Ты понимаешь, что ваш папаша потратил на это чужие деньги, и теперь их придется возвращать?!

Марина не заметила, что в гневе проговорилась. Алина подняла глаза и в упор посмотрела на сестру. Та недоуменно встретила ее взгляд, вопросительно подняла брови… И вдруг притихла. Ни слова больше не говоря, она вытолкнула из комнаты Илью, наказав ему принять ванну и немедленно ложиться спать. Алина ушла, ни с кем не простившись, в тот самый момент, когда Катю принуждали снять украшение. Крики стояли самые душераздирающие.

* * *

– Он явился ко мне прямо на работу, в субботу, – Василий говорил, не поднимая головы. – Дети пропали накануне, мы всю ночь искали их в поселке… Он явился ко мне и сказал, что дети сейчас у него, но у него нет денег, чтобы их содержать.

– И вы так сразу и отдали ему все сбережения?

– Нет, не сразу, – Василий по-прежнему пытался избежать взгляда следователя. – Только после того, как он сказал мне, что Катя – его дочь. Я решил отдать ему все деньги, только чтобы больше никогда его не видеть.

– В тот день вы уже знали о смерти его кредитора. Неужели даже не спросили Цветаева о том, что могло с ним случиться?

Василий все-таки поднял глаза:

– Об этом я узнал позже. В субботу у нас на работе короткий день, и когда я вернулся домой, жена сказала, что нас вызывают к следователю. Я привез домой Андрея на своей машине, велел ему подождать, когда я принесу деньги. И он ждал внизу… Пока жена собиралась, я достал деньги с антресолей и снес их вниз. Велел ему убираться, чтобы я никогда его не видел! Когда мы с женой спустились, чтобы ехать сюда, его уже нигде не было. Конечно, если бы я знал… Я бы так просто его не отпустил.

– Почему вы так и не подали в розыск на детей? Вас не волновала их судьба? Вы же знали, что они сбежали вместе с человеком, который, скорее всего, был убийцей! Неужели с того вторника у вас не появилось никаких догадок на его счет? Ведь вы практически сразу узнали о том, что труп кредитора нашла в сарае ваша свояченица!

Василий развел руками:

– Если это его дети – зачем же я буду подавать на них в розыск?

Следователь ничего ему не сказал. Но не мог не признать (разумеется, про себя), что в чем-то этот человек, безусловно, прав.

* * *

– Да вот его вещи, вот они все! – Светлана широким жестом распахивала перед приехавшей следственной группой платяные шкафы. – Не больно-то много. Вот костюм. Кстати, ничего, приличный. Галстуки… Где пояса? Да на брюках, где же еще! Вот летние штаны, вот и пояс от них… Вот коричневые брюки… Это уже на выброс. Вот пояс от них, только он порванный. Кожзаменитель, что вы хотите. Все сразу летит, не успеешь надеть!

– В тот вторник? – переспросила женщина. – А откуда же мне помнить, в чем он ушел из дома? Вроде было не жарко, значит, надел черные брюки или зеленые… Пояс к ним один, черный. А зачем вам? Где он?

Она осмотрела внутренность шкафа и развела руками:

– Да… Нету. Наверное, упал.

Женщина, пытаясь сохранять грациозность, опустилась на корточки и тщательно обшарила дно шкафа. Встала, с легкой гримаской опершись руками о полные отекшие колени:

– Нету. Не знаю, где он может быть.

– Что? Вот этот? Да, вроде бы он… – Она радостно расширила глаза, узнав предъявленную ей вещь: – Точно, он! Почему я уверена? Да вот, видите – пряжку меняли, кожа растянута. Раньше была другая пряжка, никелевая, так она сломалась почти на второй день. Эту я покупала сама, в ЦУМе… Сама ее и ставила, два ногтя сломала. А… Что? Откуда он у вас?

* * *

Андрей пробовал отпираться только до тех пор, пока его сожительница не опознала пояс. Это был тот самый пояс, который кто-то затянул на шее найденного в сарае мужчины и который был на Андрее в тот день – Василий припомнил, что на его прежнем друге были именно черные брюки.