Лицо в тени

…Занятия в школе закончились, и дети наслаждались первыми днями свободы. Марина пообещала отвести их в компьютерный игровой центр – Катя никогда там не была, а Илья уже ходил с приятелями. Он-то и сманил сестру красочными рассказами о тамошних чудесах. Марина с удовольствием отпустила бы детей одних, но этот центр располагался как раз рядом с большим обувным рынком. Она рассчитала, что сдаст детей на два часа в зал игровых автоматов, а сама спокойно прогуляется по рынку и купит им обувь на лето. Однако все планы нарушились, едва они успели выйти из дома.

Андрей ждал у подъезда – Марина почти наткнулась на него и застыла, как ударенная. Дети же едва скользнули взглядом по незнакомцу – они решили, что это сосед. Дом был большой, жили они здесь сравнительно недавно – около пяти лет, и всех соседей до сих пор не знали.

– У меня нет времени, – глухо сказала Марина, отводя взгляд. Дети отошли в сторону и стали пересчитывать выданные им накануне деньги – как видно, прикидывали, сколько удастся промотать на играх.

– Я вижу, – сказал Андрей. – Можно вас немного проводить?

У нее замерло сердце. Он проводит, а потом кто-нибудь из детей проговорится отцу, что к ней на улице пристал незнакомый им мужчина… А она даже не может их попросить не говорить об этом! Ведь это будет очень подозрительно – значит, ей есть что скрывать! Марине было стыдно перед детьми… Но мужа она боялась еще больше.

– Нет, лучше зайди как-нибудь в другой раз, – растерянно сказала она. – Или нет. Сейчас все дома, у детей каникулы. Давай я позвоню тебе и мы где-нибудь встретимся?

Но он настоял на том, чтобы довести их до метро. Дети пошли чуть впереди. Илья не оборачивался, а вот Катя постоянно выкручивала руку, за которую ее крепко держал брат, и оценивающе оглядывала Андрея. Тот, ничуть не смущаясь, спросил у девочки, как ее зовут, сколько ей лет, как она закончила учебный год? Та даже не ответила и потянула брата вперед.

– Я ей не понравился, – смущенно заметил Андрей.

– Ей вообще не нравятся чужие, – затравленно ответила Марина. – Зачем ты это делаешь?

Вопрос вырвался у нее сам собой – она не могла больше сдерживаться. Он удивился:

– Да что я делаю?

– Зачем ты приходишь? Вася запретил мне с тобой видеться, у нас даже имени твоего не произносят. Ну к чему все это? Хочешь познакомиться с Ильей?

– Нет…

Как ни странно, это ее оскорбило. Значит, сын ему все-таки безразличен?

– Тогда тем более – зачем все это? Давай попрощаемся навсегда! Мне было так хорошо без тебя!

– А мне пришлось туго, – признался он. И пока они шли к метро – надо признаться, очень медленно, дети намного их обогнали – Андрей успел ей рассказать всю свою жизнь за прошедшие десять лет.

Брак, казавшийся его родителям таким удачным, распался очень быстро. Жена, как выяснилось, рассчитывала, что муж активно займется предпринимательством, чтобы обеспечивать ее нужды. А потребности у нее были высокие, поскольку в ее семье предпринимательством занимались многие поколения. У прадедушки когда-то был гастрономический магазин, у дедушки – кооперативная лавка, папа оказался заведующим крупной московской продовольственной базы… Мать – директором магазина радиотехники. Жена Андрея была младшей дочерью, и ее родители – теперь уже пенсионеры – избаловали ее донельзя. В сущности, они согласились выдать ее замуж за такого «посредственного» жениха только потому, что она в него влюбилась. Они рассчитывали, что парень возьмется за ум и достойно войдет в их семью. Но Андрей за ум не брался. Он попросту не видел в этом необходимости. Хотя его родители были далеко не богаты и особых связей не имели, но он был единственным ребенком и его тоже умудрились избаловать. Конечно, значительно меньше, чем его избранницу.

Уже на второй год после свадьбы молодая жена называла его дураком и неудачником. На третий год стала распускать руки. Андрей совершенно спокойно и даже шутливо рассказал о полученных пощечинах. К тому же молодая жена оказалась очень ревнива и терроризировала его по самым ничтожным поводам. На четвертый год они развелись, так и не заведя ни одного ребенка. Оба считали, что с этим нужно повременить, пока Андрей «не возьмется за ум». С тех пор он жил с отцом – мать умерла от рака желудка, пока длился бракоразводный процесс. Андрей считал, что именно это ускорило ее смерть – она очень переживала за судьбу сына, нервничала, плакала и говорила, что ей все равно – будет она жить или умрет. Она сгорела за несколько месяцев. Бывшая невестка на похороны не пришла.