Утраченная реликвия...

Сидевший в своей каморке программист, сухопарый мужчина лет пятидесяти, одетый в темно-серый костюм давно устаревшего покроя, проводил машину долгим взглядом, погасил экран монитора и выбрался из-за стола. На ходу вынимая сигареты, он вышел на улицу и не спеша, с видимым наслаждением закурил, благожелательно поглядывая на голубевшее в разрывах темных дождевых облаков небо. Он перебросился парой слов с охранником, спустился с крыльца и неторопливо направился за угол гаража, дымя сигаретой и теребя брючный ремень, как бы с намерением его расстегнуть. Охранник посмотрел ему вслед и отвернулся: ну, взбрело человеку в голову отлить не в теплом клозете, а на природе, за углом, с ветерком, по-нашему, по-русски – подумаешь, невидаль!

Оказавшись за углом, бывший подполковник, однако, не стал справлять нужду. Вместо этого он отбросил не выкуренную и до половины сигарету, вынул из кармана трубку мобильного телефона и одним нажатием кнопки вызвал из памяти какой-то номер.

– Люда? – сказал он в трубку. Привет, это Костя.

Ну, как настроение после вчерашнего?

Голос, который ему ответил, принадлежал мужчине, но программист не был ни смущен, ни удивлен.

– Тут такое дело, Людок, – продолжал он, фальшиво улыбаясь и косясь по сторонам. – Ребята ищут одного нашего знакомого… Да, Филатова. Представь себе, девочка моя. Так вот, этот парень сейчас сидит в Интернет-кафе, и они туда только что выехали. Запиши адресок, солнышко, авось пригодится.

Он назвал адрес Интернет-кафе и прервал связь. Дело было сделано, остальное уже зависело не от него. На суховатом лице бывшего подполковника бродила неопределенная и не слишком приятная улыбочка: он обладал весьма своеобразным чувством юмора, и называть генерал-майора ФСБ Людочкой и девочкой ему было приятно.

Как только он вернулся в свой кабинет, на столе зазвонил телефон. Это был Аверкин – точнее, один из его людей, потому что сам Фантомас, вероятнее всего, вел машину, и притом на такой скорости, что ему было не до телефонных разговоров.

– Они еще там? – спросила трубка голосом Серого.

– Там, там, – ответил подполковник, бросив взгляд на слепое бельмо монитора. Он сел в свое кресло, тронул мышь, и экран осветился с легким щелчком. Да, Светлов и Филатов все еще были там – шарили в базе данных, наживали неприятности на свои головы. Надо было честно признать, что голова у Аверкина работает отменно: потеряв противника из вида, он не стал метаться по Москве, пытаясь найти иголку в стоге сена, а спокойно расставил ловушку и стал ждать. Ждать ему пришлось недолго: оппонентам крапового берета самим не терпелось поскорее попасть в мир иной.

– Хорошо, – сказал Серый. – Глаз с них не спускай, ясно?

– Угу, – промычал подполковник, закуривая сигарету. Он не стал уточнять у этого олигофрена, каким образом должен выполнять его распоряжение – точнее, не его, а Аверкина. Он мог контролировать действия этих доморощенных хакеров только до тех пор, пока они оставались на связи; Серый же, похоже, считал, что для хорошего программиста никаких проблем не существует вообще и что он может проследить за передвижениями объекта даже после того, как упомянутый объект покинет Интернет-кафе.

Что ж, безоговорочная вера в достижения прогресса – штука хорошая, особенно когда ты олицетворяешь для окружающих эти самые достижения…

– Там они, голубчики, – сказал Серый, поворачиваясь к Аверкину. – Никуда они не денутся.

– Связь держи, – не поворачивая головы, обронил Саныч. – Не отключайся.

Он неотрывно следил за дорогой недобро прищуренными глазами, его большие костистые ладони спокойно лежали на руле, уверенно поворачивая его точно рассчитанными движениями, а ноги в высоких армейских ботинках ловко играли педалями – Аверкин вел машину, протискиваясь, проталкиваясь, подрезая и вклиниваясь, как запоздалый пассажир, несущийся вдогонку уходящему поезду по переполненному перрону. Серому некстати вспомнилось, что «Хаммер» переводится с английского как «молоток», и он подавил рефлекторное желание зажмуриться: центр Москвы, да еще в час пик – не место для автогонок.

Время бежало, но тупоносый, действительно чем-то похожий на молоток «Хаммер» летел, обгоняя его на полкорпуса. Серый, который сидел впереди, на так называемом «месте смертника», успел трижды проститься с жизнью, прежде чем Саныч наконец резко ударил по тормозам, крутанул баранку и, как пробку в бутылочное горлышко, загнал машину в узкое сводчатое жерло какой-то подворотни. Тут он снова газанул, да так, что под грязным кирпичным сводом шарахнулось пугливое эхо;