Я еду домой!

Шоссе нырнуло под эстакаду, но наш пикап шарахнулся направо, на развязку, поднимаясь с шоссе на Шестнадцатую улицу — главную в этой части города, которая насквозь проходила через всю его северную часть, обрастая с обеих сторон магазинами, закусочными, а затем врезаясь в жилые кварталы, самые старые в городе. Но нам туда было не нужно, и Паблито свернул налево на первом крупном перекрёстке.

На Южно-Аризонской авеню мертвяков прибавилось — и стоящих, и бродящих, и кем-то убитых. Убитых ели. Жрали, чавкая, впиваясь зубами в полуразложившуюся плоть — зрелище было жуткое, адское, не умещающееся в мозгу. У полусъеденных останков какой-то тучной женщины, среди сонма вьющихся в воздухе мух, пировали полусгоревший мертвец, совершенно обуглившийся с одной стороны, плоть с которого самого обваливалась кусками, и двое детей в испачканных запёкшейся кровью пижамах.

Посмотрев на них, я почувствовал прилив тошноты, в глазах потемнело, тело начало неметь, ещё секунда — и я потеряю сознание. Спасся лишь тем, что крепко, до боли в пальцах вцепился в металлическую дугу, и эта боль немного вернула меня к действительности.

Я глянул на Джеффа — краше в гроб кладут. Он был бледен, пот катился градом по лицу, рука, лежащая на рукоятке карабина, заметно тряслась. Наверное, и я выгляжу не лучше. Хотя… странно, что мы вообще до сих пор в своём уме. Или не в своём? Если мёртвые пошли по земле, то не бредим ли мы здесь все совокупно?

Я услышал уже знакомые мне звуки со стороны кабины. Перегнувшись, я обнаружил блюющего в окно Майка. К счастью, Паблито догадался сбросить скорость, и всё лилось вниз на дорогу. Однако тошнило нашего товарища серьёзно — не хуже, чем меня вчера полоскало.

Я заметил, что несколько зомби направились следом за нами, но большинство просто провожали нас взглядами. Научились соображать, что люди в машине им не по зубам? Некоторые мертвяки были заметно быстрее остальных, один даже перешёл на быстрый бег, но тягаться с «такомой» всё же не смог.

Когда свернули в промзону, в сторону железной дороги, мертвяков сразу стало меньше. Тоже интересный момент. Почему так получается? Стараются держаться там, где жиль и есть возможность добыть человечины? Или что-то другое действует? У торгового центра, кстати, их много. Что их туда приманивает? Воспоминания? Или воспоминания о том, что там было много людей?

Замелькали офисы, склады и заборы, машина пару ра свернула и остановилась у дверей небольшой пристройки, прижавшейся к боку большого ангара. Вывеска над дверью была сорвана и лежала на асфальте, стекла в зарешёченных окнах выбиты, дверь закрыта.

— Здесь кто-то был, — заявил Майк, выбравшись из машины.

Вид у него был очень бледный — такой, что я даже засомневался, что с него может быть какой-то толк сейчас. Хотя свой карабин он держал крепко. Ладно, сойдёт.

— Ты наблюдательный, — съехидничал из кузова Джефф. — Мы бы ни за что не заметили.

— Можно подумать, что заметили бы, — буркнул Майк. — Кто пойдёт?

Джефф вскинул свой длинный «бушмастер», и появившийся из-за поворота мертвяк свалился с простреленной головой.

— Иди с Андре, — сказал он, опуская оружие. — Я буду прикрывать вас из кузова, Паблито останется за рулём. Закройте за собой дверь, потому что, если сюда подтянутся мертвецы, нам придётся начать кружить по району.

— Хорошо, — сказал я, спрыгнув на землю.

Сунулся в салон пикапа, ухватил ружьё, задвинув карабин за спину. Ничего оставлять не буду, пойду как бродячий оружейный склад.

— Готов? — спросил меня Майк, вынимая пистолет.

— Вполне. Пошли.

За спиной у нас грохнули два выстрела, и в конце переулка свалилась на землю мёртвая женщина: Джефф прикрывал нас. Мы направились к крыльцу, пройдя ботинками прямо по сорванной вывеске, затрещавшей под нашими шагами. Тихо, кстати, вокруг. Даже стрельбы сейчас в городе не слышно. А вот из офиса мертвечиной пахнет. Заметно так пахнет, чувствительно.

Майк встал сбоку от входной двери, переглянулся со мной, вскинувшим дробовик, повернул круглую рукоятку, толкнул створку. Та отлетела назад и наткнулась на вытянувшееся поперёк прохода человеческое тело, мёртвое, с искусанной рукой и выбитым выстрелом затылком. Пахло мертвечиной, на стене были брызги крови.

— Сам себя, — сказал Майк, наваливаясь на дверь. — Он не из наших — никогда его не видел.

Труп вяло завалился на бок, пачкая белую стену. Прямо возле него на полу валялся небольшой пистолет. Майк глянул на меня вопросительно — я кивнул, и мой спутник подобрал оружие. Мёртвому оно уже не нужно, а живым пригодится. Пистолет был паршивенький, кстати, из тех дешёвок, что продаются в каждом оружейном за полторы сотни, непонятно кем и где выпущенные. Но застрелиться его хватило. Майк, морщась, быстро охлопал карманы мертвяка и нашёл в одном из них запасной магазин.