Строптивая беглянка

Так началась их любовная связь.

И, сколько бы Одри потом ни говорила себе, что пора все прекращать, встречи продолжались. Стив притягивал ее. И, зная, что они поступают неправильно, она продолжала любить его.

Это была ее первая любовь. Она поняла это с самого начала. Иногда это пугало Одри. Пугал экстаз, страсть. Это было какое-то волшебство, которое, однако, не могло продолжаться бесконечно.

Рано или поздно она надоест ему. Он найдет девушку своего возраста, и тогда они расстанутся. Он устанет от необходимости хранить их связь в секрете и найдет себе подругу, которую одобрят его родители.

Но Одри они не признают. Как они могут отнестись к женщине, на девять лет старше их сына? Тем более с такой репутацией! Будто она – неважно, правда это или нет, – спит без разбора с каждым привлекательным мужчиной. Харланы пришли бы в ужас, если бы только заподозрили об их связи. Женой наследника поместья Гринланда стала подруга его матери!

Стивен со всем этим, конечно, не соглашался. Он долго и упорно отклонял все ее доводы. Неделя проходила за неделей, а любовь его к Одри не ослабевала. Дошло до того, что он стал настаивать на необходимости сообщить об их отношениях его родителям.

Но тут Одри уперлась. И как он ни старался разубедить ее, это ему не удавалось. Она добилась своего, угрожая, что перестанет встречаться с Стивеном, если его мать узнает об их связи.

Конечно, скрыть правду от Сесилии было не так легко. Особенно когда Одри приглашали в Гринланд и она не могла найти подходящего предлога, чтобы отказаться. Со стыдом вспоминала она рождественские праздники, когда Сесилия при всех родственниках назвала ее чуть ли не членом семьи…

Одри покачала головой, вспоминая еще один сюрприз, который ожидал ее в те дни. За четыре дня до праздников доктор подтвердил, что она беременна. То, что они позднее предохранялись, уже не имело никакого значения. Она забеременела в первую же ночь, которую они с Стивеном провели столь бурно.

Та неделя была самой трудной в жизни Одри. После того как началась их связь, она приезжала в поместье, предварительно убедившись, что Стивена там не будет. Но однажды Стивен появился у ее двери в первую же ночь после ее приезда, убеждая в том, что никто ничего не узнает, потому что в доме много гостей. И хотя она намеревалась отослать его прочь, этого не произошло. Он провел ночь в ее постели.

Но к утру Одри твердо решила, что нужно делать, и оставшиеся праздничные дни потратила на то, чтобы убедить Стивена в необходимости прекратить их отношения. Приняв такое решение, она больше не пускала его в свою комнату. Все его попытки остались безуспешными. Одри выстояла.

Мысленно возвращаясь к тому времени, она пришла к выводу, что основой такого решения был страх: Харланы могли узнать, что она носит ребенка их сына. Тогда она еще точно не знала, что предпримет, когда покинет Гринланд. Но это нужно было сделать до того, как живот начнет выдавать ее, и пока выдерживают нервы. Она хотела иметь ребенка, никаких сомнений по этому поводу у нее не возникало. Но проблема состояла в том, как все это организовать.

Одри удалось держать Стивена на расстоянии до самого отъезда в Лос-Анджелес. Это не составило труда, так как он как раз сдавал экзамены, а она должна была участвовать в заключительных съемках телевизионной драмы о Нью-Йорке. Она понимала, что Стивен попытается возобновить их отношения после сдачи экзаменов, но ему и в голову не приходило, что она может уехать из страны.

Одри очень переживала, что поступает непорядочно по отношению к Сесилии. Несмотря на все ее опасения, их тесная дружба продолжалась. Но как поведет себя леди Харлан, когда обо всем узнает? Выход был один – уехать!

Может показаться странным, но Одри никогда не приходила в голову мысль избавиться от ребенка. Просто ей необходимо было какое-то оправдание. И оно нашлось – она обязательно должна сохранить частицу Стивена.

На ее счастье, все устроилось как нельзя лучше. Владелец кинокомпании «Джевелфилм» пригласил ее в Голливуд на роль в новом фильме. Она всегда поддерживала хорошие отношения с Марком Залкиндом, который в жизни был тираном, но к актерам относился хорошо.

Однако, когда в ответ на предложение Марка она сказала, что нуждается в отдыхе и поэтому уезжает, он пришел в бешенство. Он представить себе не мог, как она – как вообще любая женщина – может расстаться с такой прекрасной профессией. Потом он подумал, что дело в деньгах. Он пообещал заплатить ей больше, если она передумает.