Звезды сияют с небес

– Прокуратура опять мечтает поймать рыбку в мутной воде. Который год они пытаются связать меня с ребятами из мафии, и все без толку. Каждый раз, когда приближается время выборов, они стараются использовать меня в качестве мальчика для порки. Не принимай это близко к сердцу. Как насчет сегодняшнего ужина?

– Прекрасно.

– Я знаю одно местечко на Малберри-стрит, где нам никто не помешает.

***

За ужином Пол Мартин сказал:

– Я слышал, твоя встреча с членами комиссии по надзору за игорными заведениями прошла успешно.

– Думаю, что да, – проговорила Лара. – Они показались мне весьма дружелюбными.

– Уверен, что у тебя не возникнет проблем. Я подберу для твоего казино несколько надежных парней. Тот малый, что был хозяином этого заведения до тебя, оказался слишком жадным. – Он переключился на другую тему. – Как идет строительство?

– Отлично. У меня сейчас в работе три проекта, Поя.

– А ты не слишком много на себя взвалила? Он говорил прямо как Говард Келлер.

– Нет, – ответила Лара. – Каждый объект строится строго в соответствии с графиком и сметой расходов.

– Это хорошо, малышка. Я бы не хотел, чтобы у тебя были какие-нибудь неприятности.

– Их и не будет. – Она взяла его за руку. – Ты ведь моя страховочная сетка.

– И буду ею всегда. – Он сжал ее ладонь.

***

Прошло две недели. Никаких известий от Филипа Адлера Лара так и не получила. Она вызвала Келлера.

– Вы перечислили десять тысяч долларов в Фонд Адлера?

– Да, в тот же день.

– Странно. Я думала, он хотя бы позвонит мне.

– Возможно, он сейчас находится в гастрольной поездке, – заметил Говард.

– Возможно, – проговорила Лара, стараясь скрыть свое разочарование. – Давайте-ка обсудим положение дел с нашим зданием в Куинсе.

– Похоже, мы потеряем весьма приличную сумму, – сказал Келлер.

– Я знаю, как нам себя защитить. Надо отдать все здание одному съемщику.

– Есть кто-нибудь на примете?

– Да. Одна страховая компания. Ее президент некто Гораций Гуттман. Я слышала, что они ищут новое здание для своего офиса. Хорошо бы сосватать им наше.

– Я наведу о них справки, – коротко сказал Келлер. Лара заметила, что он не делает никаких записей.

– Вы постоянно изумляете меня, Говард. Неужели вы всегда все помните?

– У меня прекрасная память, – улыбнулся Келлер. – Когда-то я мог держать в уме всю информацию о бейсболе.

«Кажется, это было так давно, – подумал он. – Парень с фантастическим броском, звезда юношеской команды „Чикаго кабз“. Будто это вовсе не обо мне».

– Порой я и сам не рад этому. В моей жизни есть вещи, которые я предпочел бы забыть.

– Говард, скажите архитектору, чтобы продолжал работать над проектом в Куинсе, и выясните, сколько этажей потребуется страховой компании и какую они хотят иметь полезную площадь.

Через два дня Келлер вошел в кабинет Лары и сказал:

– Боюсь, моя информация не из приятных.

– В чем дело?

– Я тут кое-что разнюхал. Вы были правы: эта страховая компания действительно ищет помещение для своего офиса, однако Гуттман положил глаз на здание, что находится на Юнион-сквер. Оно принадлежит вашему старому приятелю Стиву Мерчисону.

«Снова Мерчисон!» Лара была уверена, что посылку с землей прислал именно он. «Ну ничего, он еще сломает об меня зубы».

– А Гуттман уже заключил с ним договор? – задала вопрос Лара.

– Нет еще.

– Хорошо. Я сама займусь этим делом. В тот же день она принялась обзванивать своих знакомых. Удача улыбнулась ей, когда она дозвонилась Барбаре Роузелл.

– Гораций Гуттман? – переспросила та. – Конечно, я его знаю. А что?

– Я бы хотела с ним встретиться. Я питаю к нему некоторый интерес. Не могли бы вы сделать мне одолжение и пригласить его в следующую субботу к себе на ужин?

– Заметано, – с готовностью согласилась Барбара.

***

Ужин был простым, но весьма изысканным. В доме Барбары Роузелл собралось человек пятнадцать приглашенных. Алиса Гуттман в тот вечер чувствовала себя не слишком хорошо, так что Гораций приехал один. За столом Лара сидела рядом с ним. Ему было лет шестьдесят, однако выглядел он намного старше. У него было суровое усталое лицо с волевым подбородком. Лара же выглядела очаровательной и даже соблазнительной. На ней было черное вечернее платье с большим декольте, на шее нехитрое, но безумно дорогое ожерелье.

– Мне очень хотелось с вами познакомиться, – призналась Лара. – Я столько о вас слышала!