Подсадная тетка

– Представьте себе, что не жалел, – мрачно усмехнулся Тихон. – Катя ему теперь без надобности…

– Конечно, без надобности. Сейчас он будет думать только о том, чтобы задницу свою спасти…

– Он всегда об этом думает, – покачал головой Иван. – Но это нисколько не мешает ему убивать…

– Кого он собирается убить на этот раз?

– Вас.

– Не поняла.

– Вас, Лариса, он собирается убить, – повторил Тихон.

– Что за дурацкие шутки?

– Это не шутки. По крайней мере, Панкрат шутить не намерен…

– Теперь он собирается мстить мне?

– Вам. Но не за то, что вы сорвали его планы. Он будет мстить вам за братьев Точилиных…

– Час от часу не легче… Я-то в чем перед ним провинилась?

– Панкрат знал про вас, но не видел вас в лицо. А вчера увидел. Он утверждает, что вы очень похожи на тот дух, который прячет клад…

– Вот оно как!

Ларисе угрожали смертью, а ей почему-то было весело.

– Ваш брат точно сумасшедший…

– Мы знаем, – кивнул Иван. – Но ничего с ним поделать не можем… А то, что вы похожи на ту женщину, чей дух Панкрат видел под землей, это правда. Вернее, это его собственная правда. А то, во что он верит, для него свято… Если он захотел вас убить, то обязательно постарается это сделать…

– Отлично. Значит, нужно срочно принять меры безопасности, – решила Лариса. И многозначительно посмотрела на своих помощников. – Я не уверена, что этот твердолобый ублюдок отрекся от Кати Брусникиной, поэтому ее срочно нужно взять под охрану. А что касается меня… О себе я сама позабочусь.

Это даже хорошо, что Панкрат открыл охоту на ее собственную персону. Раз так, она охотно станет живцом. Тем более что ей не привыкать к тому, чтобы из жертвы вмиг превращаться в охотника.

– Мне кажется, что вы не верите нам, – предостерегающе посмотрел на нее Тихон. – А напрасно…

– Я вам верю. Меня однажды уже приняли за копшу, которая охраняет клад братьев Точилиных…

– Кто?

– Это не важно. Важно, что под землей в самом деле бродит дух женщины в красном… Да, братцы-кролики, заморочили вы мою светлую головушку, я уже во всю эту чертовщину начинаю верить…

– Это в самом деле чертовщина, – подтвердил Тихон. – Я знаю, в нее невозможно поверить. И нормальные люди не верят. Но только до тех пор, пока не спустятся под землю…

– Вы спускались?

– Разумеется… Нам было по пятнадцать лет, когда бабушка рассказала про трех братьев и про их клад. Мы излазили все таганские подземелья…

– Но клад так и не нашли, – добавил Иван. – И со временем отказались от этой затеи. Ушли в бизнес. А вот Панкрат не унимался. Он был одержим кладом. Чем это закончилось, вы знаете…

– Пять убийств. И две кандидатки в покойницы, включая меня…

– Лариса, вы напрасно иронизируете. Панкрат знает, что с вами так просто не справиться. Но если он чего-то очень захочет, его не остановить. Он будет искать способ, как застать вас врасплох. Он ударит в тот момент, когда вы этого не ждете. И так ударит… Я буду очень рад, если вы справитесь с ним…

– А если нет?

– Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Поэтому предупреждаю вас: не относитесь к Панкрату свысока. Ваша беспечность может дорого вам обойтись…

Положение и впрямь серьезное. Озверелый маньяк на свободе. Он вне закона, и ему закрыт путь в общество. Но есть общество подземное, и, возможно, он там свой человек.

Средства массовой информации частенько поднимали тему о московских подземельях, пугали людей крысами размерами с большую собаку. Но газеты и журналы лишь приоткрывали занавес таинственности. А в глубь тайны проникали лишь редкие смельчаки и подобные Панкрату люди, одержимые дьяволом. Подземный мир в самом деле существует. И, возможно, он не менее глубок, чем Мировой океан. Может быть, исследовать его так же сложно, как и глубины Бермудского треугольника. Кто знает, может, это и есть своего рода аномальная зона, где полным-полно необъяснимых и загадочных явлений. Если этот мир существует, то, скорее всего, Панкрат в нем чувствует себя как рыба в воде.

Если он прячется в этих чертовых глубинах, то поймать его будет трудно или вообще невозможно. Зато он сам может выходить из подземелья, когда ему вздумается, и, как оборотень, охотиться на людей…

Больше всего на свете Панкрата волновала тайна исчезнувшего клада. Золотая лихорадка вещь опасная, она лишает человека разума. Ее вирус может поразить каждого. В том числе и саму Ларису. И она уже в какой-то степени попала под его власть. Ей было интересно заняться поисками пропавшего золота, над которым витает дух Катерины Лопахиной. Но у нее сильный иммунитет. Поэтому она не забывает о своем служебном долге – сначала розыск преступника, а потом уже все остальное, в том числе и привидения.