Ветер полыни

– Сейчас, – отозвалась Лаэн, лихорадочно одеваясь.

– Открывайте быстрее! – не выдержал тот. – У нас мало времени.

Я не поддался на его просьбы до тех пор, пока арбалет в руках моего солнца не нацелился на дверь. Мы приоткрыли ее с таким расчетом, чтобы едва мог протиснуться один человек. Как только Ходящий оказался в комнате, я повернул ключ в замке. Парень, белый точно мантия некроманта, увидел растрепанную и едва одетую Ласку с арбалетом наперевес и нервно хихикнул:

– Значит, вы уже знаете. Видели ее?

– Нет.

– А я видел. Проказа! Как с картинки. Минок пятнадцать назад приехала. Она в зале. Но Бездна разберет, о чем говорит. Про нас, кажется, не догадывается.

– Хорошо, если так.

– Надо уходить.

– Как ты пройдешь мимо нее? Лестница только одна.

– Знаю! – огрызнулся Целитель. – Но должен быть чердак. Мы, как-никак, на втором этаже. С чердака на крышу. Поучишься прыгать. Растрясешь жирок.

– Нас увидят, – не согласился я. – К тому же, переломаем все кости, крыши здесь не альсгарские. Черепицы нет. Одна солома. Так что сидим здесь и молимся, чтобы гроза прошла мимо.

– Поздновато молиться, – вздохнул Целитель, но с тем, что я сказал, согласился. Понял, что так просто выскользнуть у нас не получится. – Держи.

Он протянул мне костяной наконечник для стрелы. Что же. Возможно, эта штука спасет нам жизнь. Пока я возился, Шен вооружился ножом с лезвием из того же материала и, подобравшись к окну, осторожно выглянул на улицу.

– Все будет хорошо, – утешил я Лаэн, завершая работу.

Она в ответ улыбнулась, показывая, что нисколько не сомневается в моих словах, но по ее глазам было видно, что Ласка перепугана не меньше моего.

Мой кошмар стал явью.

– Вот она! – прошептал Шен.

Держа лук наготове, я подошел к Целителю.

Проклятая стояла возле кареты, беседуя с трактирщиком. Тот подобострастно кивал.

– Сдал, с-с-скотина, – зло прошипел Ходящий. – Чую. Сдал.

– Если бы так, мы бы здесь уже не сидели. Заткнись, – попросил я его, но он не послушался:

– А, может, прикончить ее?

– Что?! – мне показалось, я ослышался.

– Стрела. После нее даже Проклятая не выживет. Один выстрел. А, Нэсс?

Проказа стояла ко мне вполоборота, и до нее было не больше двадцати пяти ярдов. Плевое расстояние для опытного стрелка. Промахнуться невозможно. Надо всего лишь решиться. Один выстрел, и та, чьим именем в течение пяти веков пугали целую страну, навечно отправится в Бездну.

Один точный выстрел.

И все.

Тварь умрет, так и не узнав, кто ее убил. И не будет одной из Шести. Вся беда лишь в том, что я не готов обменять жизнь жены на жизнь Проклятой. С многочисленной охраной Проказы нам никогда не справиться.

И поэтому я опустил лук.

Внизу раздались команды, щелкнул кнут, и карета, под гиканье кучера, укатила.

– Я не знаю, правильно ли ты поступил, Серый, – тихо сказала Лаэн.

Я посмотрел на нее, и она не опустила глаз, прекрасно понимая, почему я оставил ведьме жизнь.

– Зато я знаю.

– Струсил? – голос Шена дрожал от обиды и разочарования.

– Дурак ты, – беззлобно ответил я, ослабляя тетиву.

– Тебе представился шанс убить Проклятую! Она была в наших руках! Ты! Продажный гийян! Или, чтобы ты сделал свою работу, мне следовало заплатить тебе за ее душу?!

И вот тогда я не выдержал и дал ему в зубы.

– Мелот рассудит, кто был прав. Я или ты. Вставай и вытри кровь. И очень тебя прошу – без глупостей. Иначе я разозлюсь.

Но мое предупреждение пропало втуне. Я был готов к такому повороту событий, поэтому без труда отбил достаточно сильный удар и дал Ходящему левой под дых.

– Прекратите, идиоты! – крикнула Лаэн. – Хватит, Шен! Хватит, Нэсс! Не сейчас!

Удивительно, но ее вмешательство подействовало на нас, точно ушат холодной воды.

– Мы еще продолжим, – пообещал мне Ходящий, сплевывая кровь с разбитых губ.

Я пожал плечами и стал быстро собирать вещевой мешок. Лаэн занялась тем же. Было видно, что она с трудом сдерживается, чтобы не напуститься на меня за эту глупую драку. Не разговаривая друг с другом, мы спустились вниз. Хозяин находился в зале и протирал пустые столы.

– Что случилось? – удивился он, глянув на Шена.

– Упал с кровати, – солгал тот.

– Беда какая, – с сомнением в голосе произнес трактирщик. – Вы уже уходите?

– Пора.

– Даже на завтрак не останетесь?

– Спасибо, мы не голодны, – поблагодарил я. – А скажи-ка, любезный. Кто это приезжал к тебе? Я видел из окна карету.