Утомленное солнце

Они заходили на атаку под прикрытием утомленного, но яркого солнца. Поэтому Артем и не смог вовремя заметить их.

За немцем преимущество в высоте и в численности, и не было смысла идти в лобовую атаку. Но Артем все же развернул свою машину навстречу опасности, но высоту набирать не стал. Сейчас его могла спасти только скорость. Лешка в точности повторил его маневр. Летчик он бывалый – должен удержаться на хосте. А если сорвется – сожрут.

Артем держал врага в поле зрения. Определил направление движения, угол пикирования. Рассчитал свою траекторию, по которой можно было уйти от атаки. На скорости он резко пошел на снижение, заворачивая в сторону, обратную той, в которую заносило нос «мессера». Фашист выстрелил, но ни одна очередь ни настигла цели. И шедшие за ним самолеты тоже не добились нужно результата. Оба «ишака» ушли от атаки. И, стремительно набирая скорость, шли к своим.

Артем прекрасно понимал, что ему не уйти, если они решит продолжить атаку. А «мессеры» как раз на это и решились, поэтому бросились за ним. Скорость у них превосходящая, так что хочешь не хочешь, а надо становиться в оборонительный круг. Благо, что возможность для этого они с Лешкой отвоевали. Дабы не калечить мотор, Артем сбавил тягу, открыл заслонки радиаторов. И приготовился отбивать атаки противника.

«Мессеры» разделились. Одна двойка пошла в атаку, вторая осталась на высоте. Если Артем и его ведомый каким-то чудом уйдут от атаки, верхняя двойка немедленно бросится на них и разорвет в клочья.

Но Артем и не собирался уходить от атаки. Он развернул машину навстречу немцу. Пошел в лобовую атаку. И Лешка за ним.

Немец имел преимущество в высоте. И это дало свой результат. Лешка загорелся. Зато Артем смог поразить цель. Немец вспыхнул, стремительно пошел к земле, рухнул на верхушки деревьев. Взорвался. Красивое зрелище, захватывающее. Но Артем им не любовался. Его вниманием завладела вторая пара немцев. И за Лешкой нужно было следить. Не только ведомый должен был прикрывать ведущего, но и наоборот. Если с ведомым беда, то какая бы опасность ни грозила ведущему, он обязан был прикрывать его. И Артем не собирался нарушать это железное правило.

Подбитый «ишак» с трудом держал высоту, но подниматься не мог. Артем приказал Лешке тянуть к своим. И чтобы никаких маневров.

Сам же он набрал высоту, направил машину навстречу пикирующей паре. Но в атаку не пошел, в его положении это было смерти подобно. Да и немцы не стали его атаковать. Они шли на Лешку, чтобы сбить его. Но почему они не принимают в расчет Артема? Или они глупые, или уверены в собственной безнаказанности. Что ж, в любом случае придется доказывать им, что нельзя относиться к советским летчикам с пренебрежением. Артем кувыркнулся в воздухе, направил машину на немецкого ведущего. Ведомый мог зайти ему в хвост. Но, чтобы спасти Лешку, приходилось рисковать своей жизнью.

В хвост немцу он зайти не мог. Мешал его ведомый. Пришлось атаковать его справа с задней полусферы. Нужно было быть снайпером, чтобы с такого положения сбить самолет. Но Артем очень надеялся, что за годы учебы и войны он уже стал таковым. Поэтому и нажал на гашетку.

Он полоснул по мотору и кабине немца из всех стволов. И пули настигли цель. Он видел, как огненные струи соприкоснулись с фюзеляжем. Но результат увидел лишь после того, как развернул машину для новой атаки. Отличная маневренность «ишака» позволяла ему сделать это за короткое время. Но самолету не хватало скорости, к тому же он стал проваливаться. Возможности прицелиться не было. Но уцелевший немец все равно испугался и отвернул от Лешки…

Артем убрал газ, подтянул ручку к себе. Самолет он выровнял у самой земли. Дал форсаж, стал набирать высоту. Обязанность прикрывать Лешку сковывала маневр по дальности. Нужно было крутиться вокруг подбитой машины, не позволяя врагу приблизиться к ней.

«Осиротевшие» немцы сбились в одну пару. И бросились на Артема. Наконец-то они поняли, что не смогут добить Лешку, пока цел его напарник.

На Артема они набросились с высоты. Один зашел спереди, издалека подставляя под удар свой хвост. Расчет простой – советский летчик бросится в преследование и забудется в азарте боя. А тем временем второй немец спокойно зайдет к нему в хвост и превратит его в горящий факел.

Но Артем не купился на этот трюк. Немец, который шел впереди, лег на левый поворот. Артем же пошел на правый вираж. И зашел заднему немцу во фланг. Прицельная очередь средней длины, но мимо. А немец делает маневр, скольжением уходит вниз, затем на «горку» вверх. У немца неплохая маневренность по вертикали, тем более что, кроме Артема, атаковать его больше некому. Поэтому он спокойно ложится на боевой разворот. И второй «мессер» присоединяется к нему. Артем же вынужден крутиться возле подбитого Лешки.