Предначертание

Ха-накт застыла. Ей захотелось убежать от Майи и разыскать свою лучшую подругу Хет-хетепс. Или, еще лучше, кого-нибудь из главных жриц. Но ее любопытство пересилило страх.

— Я действительно не могу прерывать восхваление… — начала было она.

— Это касается странника.

У Ха-накт перехватило дыхание. После долгого молчания она произнесла:

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — В ее голосе прозвучала нерешительность, и она сама услышала это.

— О нет, ты знаешь. Странник. Высокий, белокурый, красивый… с такими печальными темными глазами. Тот, с которым ты встретилась тайком.

Девушку охватила дрожь. Она была жрицей, давшей клятву богине. Если кто-нибудь узнает, что она встречалась с мужчиной…

— О, не беспокойся, дитя мое, — улыбнулась Майя. — Я не собираюсь выдавать тебя. Как раз наоборот. Я хочу тебе помочь.

— Мы ничего не делали. — Голос Ха-накт задрожал. — Мы только поцеловались… Он говорит, что не хочет, чтобы я покидала храм. Он не собирается оставаться здесь долго. Он сказал, что не мог не заговорить со мной, как только увидел меня.

— И неудивительно, — холодно произнесла Майя. Она коснулась волос Ха-накт, и та инстинктивно отшатнулась. — Ты такая хорошенькая девушка. Какой необычный цвет волос для этой части света… Должно быть, ты думаешь, что любишь его.

— Я люблю его, — выпалила Ха-накт, прежде сумела сдержаться. А затем понизила голос: — Но я знаю свой долг. Он говорит, что в ином мире мы будем вместе.

Ей не хотелось рассказывать обо всем остальном — о тех удивительных вещах, которые она видела вместе со странником, о том, как она узнала его и что они предназначены друг другу.

— И ты ему поверила? Милое мое дитя! Ты так наивна. Вероятно, потому, что всю жизнь прожила в храме.

Женщина задумчиво оглядела все вокруг, потом опять взглянула на Ха-накт. Ее печальное лицо выражало сожаление.

— Мне неприятно, что приходится говорить тебе это. Но странник не любит тебя. На самом деле он очень злой человек. Он — Ур-демон, и он хочет украсть твою ка.

«О Исида!» — испугалась Ха-накт.

Ка была дыханием жизни, магической силой, позволяющей жить. Она слышала о демонах, которые крадут ее. Но поверить в то, что таким демоном был странник… Он казался таким ласковым, таким добрым…

— Это правда, — уверенно произнесла Майя, искоса взглянув на Ха-накт. — И ты сама это знаешь. Подумай как следует. Иначе зачем бы ему захотелось попробовать твою кровь?

Вздрогнув, Ха-накт залилась румянцем.

— Откуда ты знаешь?.. — Она умолкла, закусив губу.

— Вы встретились ночью у лотосового пруда, когда все еще спали. Наверное, ты подумала, что не будет большого вреда, если позволишь ему выпить немного твоей крови. Совсем немного. Только чуть-чуть… Это было так захватывающе… Но поверь мне: это убьет тебя. Он демон, и он хочет, чтобы ты умерла.

Хрипловатый завораживающий голос все звучал и звучал. Он рассказывал об Ур-демонах, которые пьют кровь, о мужчинах и женщинах, которые могут превращаться в животных, и о том месте, которое называется Царством Ночи, где все они живут… У Ха-накт начала кружиться голова.

И сердце ее разбилось. Разбилось буквально: при каждом вдохе она ощущала, как оно разрывается на части. Юная жрица не плакала, но слезы сами выступали из-под опущенных век.

Ведь она не могла отрицать, что странник вел себя почти как Ур-демон. Иначе зачем же ему нужно было пить ее кровь? И все то, что она видела вместе с ним, ощущение судьбы… все это могло быть магией. Он обманул ее с помощью чар.

Майя, похоже, закончила свой рассказ.

— Ты запомнишь, что я тебе сказала? — спросила она.

Ха-накт лишь печально взмахнула рукой. Какая разница, запомнила ли она. Ей хотелось сейчас лишь остаться одной.

— Посмотри на меня!

Вздрогнув, Ха-накт взглянула на Майю. И это было ее ошибкой. Необычные глаза Майи, казалось, каждое мгновение меняли свой цвет, переливаясь разными оттенками. И как только Ха-накт встретилась с ней взглядом, она уже не могла отвести его. Она была зачарована и чувствовала, что ею завладела чужая воля.

— Запомни все, что я сказала. — Глаза Майи приобрели глубокий золотистый оттенок, напомнив Ха-накт древние глаза крокодила. — И запомни еще одно. Запомни… как он убивает тебя.

А затем случилось самое странное.

Ха-накт показалось, что она стала одновременно двумя девушками. Одна из них осталась в храме. А вторая смотрела на все происходящее из будущего. И в этот момент сама Ха-накт и та ее сущность из будущего видели разные вещи.