Полночные воспоминания

***

Дэлтон сдал карты. Ставки поначалу были маленькие. Играли в стад-покер на пять и семь карт, со старшей и младшей рукой.

Сначала все выигрывали приблизительно поровну, но постепенно ситуация стала меняться. Казалось, Коронцису и Тони безумно везло. Если у них на руках были приличные карты, у других они были значительно хуже. Если же соперники получали хорошие карты, то Тони и Коронцис еще лучше.

Виктор Коронцис не смел поверить в свою удачу. К концу вечера он выиграл почти две тысячи долларов. Просто как в сказке.

– Вам, ребята, здорово везет, надо сказать, – проворчал Марвин Сеймор.

– Еще как, – поддержал его Бреслаур. – Как насчет того, чтобы дать нам возможность завтра отыграться?

– Я позвоню, – пообещал Риццоли.

***

Когда все ушли, Коронцис воскликнул:

– Поверить не могу. Две тысячи долларов!

Тони Риццоли рассмеялся.

– Это еще пустяки. Я тебе говорил, Отто в этом деле большой спец. Эти парни жаждут с нами расквитаться. Как ты насчет еще разочка?

– Спрашиваешь! – И Коронцис широко улыбнулся.

***

На следующий вечер Виктор Коронцис выиграл три тысячи долларов. – Фантастика! – сказал он. – А они ничего не подозревают?

– Конечно, нет. Готов поспорить, завтра они предложат нам поднять ставки. Захотят вернуть свои денежки назад. Ты играешь?

– Конечно, Тони, я играю.

***

Когда они уже усаживались за стол, Сэл Приззи сказал:

– Мы тут основательно проигрываем. Как насчет поднять ставки?

Тони Риццоли взглянул на Коронциса и подмигнул:

– Не возражаю. А вы как, ребята?

Все согласно кивнули.

Отто Дэлтон показал на стопки фишек: Белые – пятьдесят долларов, синие – сто, красные – пятьсот и черные – тысяча.

Виктор Коронцис с беспокойством взглянул на Тони. Он не ожидал, что ставки будут так высоки.

Риццоли одобряюще кивнул.

Игра началась.

Все шло по-старому. У Коронциса на руках всегда были великолепные карты. Он постоянно выигрывал, но поменьше.

– Черт бы побрал эти карты, – проворчал Приззи. – Давайте сменим колоду.

Отто Дэлтон послушно достал новую колоду.

Коронцис взглянул на Тони Риццоли и улыбнулся. Он знал, что их везению нельзя было помешать.

В полночь они послали за бутербродами. Устроили перерыв на пятнадцать минут.

Тони Риццоли отозвал Коронциса в сторону.

– Я сказал Отто, чтобы он подогрел их немного, – прошептал он.

– Не понимаю.

– Дал им немного выиграть. Если они будут все время проигрывать, они расстроятся и бросят игру.

– А, понятно. Очень разумно.

– Когда они решат, что им поперло, мы поднимем ставки и наколем их как надо.

Виктор Коронцис заколебался:

– Тони, я уже так много выиграл. Может, стоит прекратить пока?…

Тони Риццоли посмотрел ему прямо в глаза:

– Виктор, как ты насчет того, чтобы уйти сегодня отсюда с пятьюдесятью тысячами долларов в кармане?

***

Когда игра возобновилась, выигрывать стали Бреслаур, Приззи и Сеймор. У Коронциса карты были неплохие, но у других еще лучше.

«Отто Дэлтон просто гений», – подумал Коронцис. Он внимательно следил за сдачей, но ничего подозрительного ему заметить не удалось.

Игра продолжалась, а Коронцис все проигрывал. Но он не волновался. Минута – другая и они… как это?… «сделают» остальных и схватят большой куш.

Сэл Приззи сиял:

– Ну, братцы, – сказал он, – такое впечатление, что фортуна вам изменила.

Тони Риццоли огорченно покачал головой.

– Похоже на то, правда? – Он многозначительно посмотрел на Коронциса. – Нельзя же, чтобы все время везло, – сказал Марвин Сеймор.

– Не возражаете, если мы опять повысим ставки, – вмешался Перри Бреслаур, – чтобы как следует за вас взяться?

Тони Риццоли сделал вид, что размышляет.

– Право, не знаю, – сказал он с сомнением. Потом повернулся к Виктору Коронцису. – Ты что думаешь, Виктор?

«Как ты насчет того, чтобы уйти сегодня с пятьюдесятью тысячами долларов в кармане? Я смогу купить дом и новую машину. И повезти семью в отпуск…» Коронцис дрожал от возбуждения. Он улыбнулся: – Почему бы нет? – Ладно, – сказал Сэл Приззи. – Деньги на стол. Без ограничений. Играли в стад на пять карт.

– Я назначаю ставки, – сказал Бреслаур. – Для начала пять тысяч.

Каждый из игроков поставил по пять тысяч.

На руках у Виктора Коронциса было две дамы. Он прикупил еще три карты, и среди них была еще дама.